【概念】
舌上苔呈黄色，称为“舌苔黄”，或称“舌胎黄”、“黄胎”、“黄苔”。
早在《内经》中已有“舌上黄”的记载。前人言舌诊往往舌与苔混称，所谓“舌上黄”、“舌见黄色”，实为苔的黄色，而非舌色。
临证诊察黄苔，应分清苔质的厚、薄、润、燥、腐、腻等情况。还需辨别染苔和其它假象，如食蛋黄、柿子、橘子、有色糖果等食物，及服黄连粉、中药煎剂，每使舌苔呈现黄色；季节气候的影响，夏季舌苔可见薄而淡黄；素嗜饮酒的人苔多黄浊，吸烟多的人每见黄垢中微有黑晕，均应与病理黄苔相区分。夜间在灯光下诊舌，易将黄苔看成白苔。
舌苔黄合并舌质变化的，不属本症讨论范围。
【鉴别】
常见证候
胃热炽盛舌苔黄：舌苔黄，身大热，但恶热不恶寒，汗大出，面赤心烦，渴饮不止，脉洪大。
胃肠实热舌苔黄：舌苔深黄，厚而干燥，甚或老黄焦裂起芒刺，面赤身热，日晡潮热，口渴，汗出连绵，大便秘结，或纯利稀水，腹满疼痛拒按，烦躁，谵语，甚则神志不清，或循衣摸床，脉沉有力．或滑实。
湿热壅滞舌苔黄：舌苔黄而垢浊，舌质红，身热不扬，心烦，口渴不欲饮，脘腹胀满，不思饮食，恶心呕吐，大便垢腻恶臭，脉滑数。
鉴别分析
胃热炽盛与胃肠实热舌苔黄：胃热炽盛舌苔黄为伤于寒邪，化热入里，或温病邪热
入于气分，致阳明胃热炽盛，故舌苔黄。胃肠实热舌苔黄乃因阳明在经之热邪未解，传入胃腑，与肠中燥屎相搏，结于胃肠，故见舌苔深黄，厚而干燥，甚或老黄焦裂起芒刺。《中医舌诊》云：“至于苔干色黄，满舌厚积，则为实热里证无疑。”二者均为邪热内犯阳明胃、肠，前者属阳明经证，以身大热，汗大出，口大渴，脉洪大为辨证要点；后者属阳明腑证，以大便秘结，或热结旁流，纯利清水，所下恶臭，且感肛门灼热，日晡潮热，腹部胀满，疼痛拒按，汗出多，时谵语，脉沉实等症为辨证关键。胃热炽盛舌苔黄，治宜清热生津，方用白虎汤；胃肠实热舌苔黄，治宜荡涤燥结，方选承气汤类。
湿热塞滞舌苔黄：证由感受湿邪，久郁入里化热，或素嗜辛热厚味之食，助湿积热，或胃中有宿食积滞，湿热秽浊之邪与胃中陈腐宿垢相结，上泛于舌，出现舌苔黄而垢浊。兼见胸闷脘痞，恶心呕吐，身热不扬，大便垢腻等湿浊内壅，脾胃升降失调之症。治宜清热化湿辟浊消积，方选枳实导滞丸、泻心汤等。
要之，黄苔为里、实、热证的表现，如《伤寒舌鉴》云：“黄胎者，里证也。……阳明腑实，胃中火盛，火乘土位，故有此胎。”上述三证，一为阳明气分热证，为无形之热邪为患，其特点是舌苔黄而略干；一为传经之热邪与胃肠有形实邪相结，成阳明腑实证．其特点是舌苔黄燥而干，或焦黄起刺；一为热毒湿浊壅滞脾胃，其特点是舌苔黄而垢浊，如“土碱粉铺在舌上，色黄暗而厚”（《中医舌诊》）。三者宜从舌苔变化及证候特点鉴别，不容混淆。
此外．《舌鉴辨正》说：“黄苔见于全舌，为脏腑俱热，见于某经，即某经之热，表里证均如此辨，乃不易之理也。”说明舌见黄苔，不拘于阳明热证为患，凡其他脏腑有热者，亦可出现黄苔，如《伤寒本旨》说：“凡现黄苔浮薄色淡者，其热在肺，尚未入胃。”临床可根据黄苔之色泽，出现的部位，加以鉴别；如局限于舌边黄者为肝胆热甚；舌根黄者，下焦有热；舌尖黄者，上焦有热等等。
【文献别录】
《四诊抉微·望诊》：“慎菴曰，予阅历尝见有姜黄色舌胎及淡松花色胎，皆津润而冷，是皆阳衰土败之征，必不可治，是又古人所未及言者，故补而录之。”
《辨舌指南》：“如见舌苔白中带黄，或微黄而薄，是邪初入阳明，犹带表症，微寒恶寒，宜凉散之。如苔黄而燥，外症不恶寒，反恶热，是伤寒外邪初入阳明之里，或温热内邪欲出阳明之表，斯时胃家热而未实，宜栀豉白虎汤之类，清之可也。”
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