据介绍，生命科学杰出成就奖由北京大学生命科学院和葛兰素史克中国研发中心共同设立，旨在表彰中国为生物医药研究领域取得突破性成就作出重大贡献，并对中国或新加坡区域的生命科学事业发展有重要影响的科学家。
在黑龙江医学界几乎无人不知，张亭栋是全国使用民间偏方——砒霜治白血病的第一人，他和科研人员发明的用三氧化二砷注射液治疗白血病取得的成效让世界刮目相看。
张亭栋毕业于哈尔滨医科大学，曾任哈医大一院中医教研室主任、教授，现任中国中西医结合学会副会长、黑龙江省中西医结合医药学会理事长。如今，79岁高龄的他每周仍出诊两次。他研究血液病，是用砒霜治疗白血病的奠基人，研制出的三氧化二砷注射液对急性早幼粒白血病（APL）的临床治愈率达91%，上世纪90年代发表的相关论文轰动世界，他的医学成就给全球白血病患者带来了福音。
19日的颁奖大会上，北京大学生命科学院院长饶毅在颁奖词中说：“三氧化二砷，堪称中国过去一个世纪最重要的一项来自中药的药物发现。在以个体科研小组模式研究中药抗癌的过程中，张亭栋是三氧化二砷对白血病治疗作用的主要发现者。”
“灵丹妙药”来自民间偏方
1950年，张亭栋从哈尔滨医科大学毕业，曾参加过西医学中医的训练班，从此以后便步入了中西医结合的研究之路。
上世纪70年代初，黑龙江省林甸县民主公社出现了一大批癌症患者。省卫生厅派出哈医大一院的5人专家小组前往调研，致力于研究血液病的张亭栋是组长。在住院的食道癌、子宫癌、胃癌患者纷纷向省城专家诉说病情时，一位曾被医院“判死刑”的食道癌老人的述说引起了关注，他说，他的病好多了，不仅能喝水，一顿还能吃两个馒头。经检查，这位老人果然癌肿萎缩，食道不再堵塞。是什么带来的奇迹？原来，此地一位老中医有个秘方，就是用中药砒霜、轻粉、蟾蜍等毒物配制验方，治疗淋巴结核。起初，这位老中医是用药捻子，后来被一位下乡巡回医疗的药师改为针剂，这位药师还在老中医的指点下把药涂在自己母亲身上治好了她的皮肤癌。1973年1月，民主公社卫生院开始用它给病人进行肌肉注射治疗癌症，命名为“713”针剂。砒霜果真能治癌？经调查，大肠癌患者不便血了，宫颈癌患者的分泌物减少了，肝癌患者不疼了于是，这个偏方被带回了哈医大一院，张亭栋和他的同事们开始了漫长的探索研究。
一辈子潜心研究白血病治疗
张亭栋等人发现了三氧化二砷可以治疗白血病，但其治病机理还难以表达清楚；而王振义等科学家发现砷剂对急性早幼粒细胞有诱导分化作用，并使癌细胞凋亡，这一研究成果表明，砷剂对胰腺癌、胃癌、肝癌、肺癌等也显露出可喜疗效。 1996年12月，全美血液学大会在美国召开，张亭栋和时任上海血液学研究所所长的陈竺受邀参加。陈竺发言时详细介绍了砷剂治疗复发的白血病症15例，其中14例获得完全缓解，当时，会场轰动了。1998年之后，国际医学界广为接受三氧化二砷对急性早幼粒白血病具有治疗作用。
在砷剂治疗白血病的课题研究上，张亭栋探索了一辈子。目前，张亭栋和他的同事们开创的课题依然被哈医大一院的后继者们继续创新着。我国每年20多万支的生产量挽救了大量白血病患者的生命。
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