20世纪70年代，尼克松访华，打开中美正式交往的大门，同“乒乓外交”“熊猫外交”一样，中医针灸也被作为一种外交手段随之传到美国，引发海外“针灸热”，成为引领中医药走出去的“排头兵”。2010年，“中医针灸”成功入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，不仅标志着中医针灸在人类医学发展史上的独特作用和突出贡献得到了国际社会的认同，而且标志着中医针灸的传承保护、发展利用获得了联合国的国际“通行证”，为中医针灸在世界范围内更广泛传播和应用奠定了更加坚实的基础。
显著疗效点燃国际“针灸热”
“没有针灸，西方对于中医药的了解或许不会如此深刻。” 北京中医药大学针灸推拿学院院长赵百孝感叹道，而究其原因，既是因为“针灸外交”帮助针灸走出国门，也是因为针灸的独特疗效可以解决西方现代医学解决不了的难题。
赵百孝介绍，慢性疼痛、失眠、抑郁等病症在西方国家十分常见，大部分患者只能靠持续用药缓解症状，没有更加有效的治疗方案。然而对于这些病症，针灸都有非常好的疗效。
针灸是以中医经络腧穴理论为指导，包括“针”和“灸”两种疗法，运用针具与艾叶等主要工具和材料，通过刺入或熏灼身体的特定部位，以调节人体平衡状态，从而达到保健和治疗疾病的传统知识与实践。针灸疗法具有独特的优势，有广泛的适应证，疗效迅速显著，操作方法简便易行，医疗费用经济，极少有毒副作用。
相比于持续用药，疗效显著，简单易学，副作用小的针灸疗法受到了海外人士的认可，在国际上得到广泛的应用，也引发了多次海外“针灸热”。这让针灸几乎成了中医疗法的代名词。赵百孝表示，直到现在，整个针灸推广形式都是非常好的。据统计，目前世界上已有183个国家和地区开展中医针灸研究和临床运用，约有38万余名针灸工作者，国外的中医医疗（针灸）机构达10万多家，接受过中医药、针灸、推拿或气功治疗的人数已达世界总人口的1/3以上。而在赵百孝的眼中，针灸可以说是中医药乃至中国文化走向国际的“排头兵”。
作为北京中医药大学针灸推拿学院的院长，赵百孝发现这些年来学习针灸的学生构成也发生着明显的变化。随着针灸走出国门，被世界广泛认可，“针灸热”席卷全球，来学习针灸的留学生也从以欧洲、韩国、日本为主，变成了如今的“全球化”组成，越来越多的国家认识到了针灸技术的独特疗效，也纷纷加入到了学习针灸的队伍中来。
到目前为止，仅美国就有100多所针灸学校，有注册针灸师超过8万人。二十世纪八九十年代，北京中医药大学的老师面对国外的学生都是从经络腧穴开始讲起。现在，很多来学习针灸的国外留学生早已在来华求学之前就将经络腧穴背得滚瓜烂熟，在自己的国家已经学习到了基础的针灸技术，而他们真正要学的是治疗疑难病症的方法和名老中医的临床经验。
针灸助力中国传统文化海外传播
针灸在国外对中国文化的推广宣传作用是很强的。赵百孝说，针灸在海外传播过程中，始终是以中医理论和中华传统文化作为基础的，要学好中医，必须要先学中国文化。
有很多外国学者通过学习针灸慢慢了解中国文化。赵百孝就曾经接触过不少这样的外国学者，他们因为学习针灸而爱上中医和中国传统文化，在学完针灸后又尝试接触中药，甚至因为热爱中医文化而习练太极拳。
在赵百孝参加的一次国外针灸考试过程中，主考老师在下一场考试之前，带领考生一起打坐习练气功以达到调息放松的功效。在之后的考试中，考生们果然感觉更加轻松冷静。同样还有赵百孝在国外参加一次有关耳穴的专题报告会时，大会主席在开会前指导并带领所有参会人员一起静坐练功，大概十分钟之后，所有人都调整至良好的状态，大会才正式开始。这两次经历给赵百孝留下了很深的印象，让他深刻地体会到，中国文化已经通过中医药在海内外逐渐地传播开来。
在欧洲有很多“中国学”学者，赵百孝介绍，他们之中的很多人就是通过针灸或者中医药逐渐接触到中国文化，从而对其产生了浓厚的兴趣，并且不断地深入研究。
新旧兼顾传承发展针灸
目前，中医药学进入发展的“快车道”，而在这发展的大趋势中，针灸要如何更好地传承发展下去，这也是赵百孝始终在思考的问题。
要传承针灸学科的核心，既要守住中医“天人合一”的整体观，也筑牢经络腧穴等古人传承总结下的针灸学科基础。同时赵百孝介绍，针灸学科是实践科学，更重视动手实践和与患者的交流，因此，如针刺这类手下功夫都是要坚持反复的传统临床实践去磨炼。
发展要靠科研，针灸也要有研究意识。赵百孝认为，只有将理论研究与临床研究相结合，并进行深入探索，才能发现并解决现代针灸医学发展存在的问题，丰富整个针灸医学知识体系，优化临床诊疗手段。
赵百孝说，针灸已经成为一个包含科学与文化双重属性的世界性技术。在当今现代科技快速发展的背景下，针灸未来的发展一定要在保证传统不丢失的情况下，接受最先进的科学技术，要用其阐明针灸医学曾经无法解释的作用、原理，让更多的人可以真正地理解并接受针灸，使其可以为全球人民的健康造福。
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