从史料记载看，中国人从后汉以后开始喝茶，到唐朝时喝茶之风已盛极一时，不但文人隐士视饮茶为雅事，连贩夫走卒也爱饮茶。
在唐宋之后历代的诗文图画里，更是一再地以饮茶作为描写对象。但一般的茶都是热饮，名“煮茶”或“烫茶”，也曰“沏茶”，只有苦茶、凉茶、百草茶等是在夏天冷饮，是具有解暑功效的“药茶”，其选材也脱出了茶叶的范围。苦茶、凉茶、百草茶、地骨露都是凉性的药茶，只是药材、配方不同而已。
据已故的旅居美国名老中医费子彬所著《凉茶廿五药方》，可知凉茶所用的部分中药及其药性功效：路兜勒（清热毒）、木患根（解热毒）、尖槟榔（消滞）、鬼羽箭（清热）、粉葛根（发汗升阳）、苦梅根（生津止渴）、水翁花（清热）、布渣叶（消滞）、鸭脚皮（消食积，除脾热）、六神曲（消食）、白茶饼（清凉，去瘴气）、老桑皮（消暑气，通经络）、土公英（解毒清热）、芒果核（去积气，除肺热，止咳）、白茅根（清血热）、土银花（清热）、苦瓜干（清热）、淡竹叶（清心火）、土地橘（祛火，清太阳经热）、生苍术（祛湿，振脾胃之气）、薄荷叶（治皮肤疥疮）。
还有一种简便的凉茶，名曰“菊花茶”，虽然味道不像苦茶或百章茶那样浓烈，但菊花茶能消暑散热。只要从茶行或中药铺买回干菊花，就可以直接用开水冲泡。干菊花分黄菊、白菊两种，一般认为黄菊较佳，最有名的是杭州所产的黄菊，名曰“杭菊”。
值得一提的是“奉茶”。从前交通不方便，许多长途旅行的人都是安步当车，特别是到了炎热的夏天，对烈日之下的旅人来说，路边施放的茶水无疑是“荒漠甘泉”。因此，很早以前就有人做这种善事，称作“结茶缘”。《西湖老人繁胜录》里就提到南宋初年，杭州城里的大富人家就有在夏天里散“暑药”“冰水”的事迹。清人让廉在《春明岁月琐记》里也说：“伏日……有舍冰水者，或有煎苏叶、藿香、甘草等汤于市中舍之，谓之‘暑汤’。”行文至此，笔者忽然记起上世纪五六十年代，每逢烈日炎炎的暑月，西安至河南的长坪公路两旁的柳荫下，每隔十数八里就有送“奉茶”的老翁或老妪。那茶多是竹叶凉茶或绿豆汤，有时饮者也会掏出三二分钱酬谢，那叫随心布施，施茶者也就笑纳了。
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