艾的作用
艾为菊科多年生灌木状草本植物，自然生长于山野之中，我国各地均有生长，古时以蕲州产者为佳，特称蕲艾。艾在春天抽茎生长，茎直立，高60～120cm，具有白色细软毛，上部有分枝。茎中部的叶呈卵状三角形或椭圆形，有柄，羽状分裂，裂片椭圆形至椭圆状披针形，边缘具有不规则的锯齿，表面深绿色，有腺点和极细的白色软毛，背面布有灰白色绒毛；顶端叶全绿，椭圆形、披针形或绒形。头状花序，无梗，有苞片，略有白色细软丝状毛，7～10月开花。瘦果呈椭圆形，艾叶有芳香型气味。在农历的4～5月间，当叶盛花未开时采收。采收时将艾叶摘下或连枝割下，晒干或阴干后备用。艾叶中纤维质较多，水分较少，同时还有许多可燃的有机物，故艾叶是理想的灸疗原料。关于艾叶的性能，《本草纲目》载：“艾叶能灸百病”用艾叶做施灸材料，有通经活络、祛除阴寒、回阳救逆等多方面的作用。
现代研究：蕲（祈）艾含挥发油约0 .002%，主要成分为苦艾醇、苦艾酮。此外尚含胆素钾盐以及维生素甲、乙、丙、丁等。苦艾醇、苦艾酮有兴奋中枢作用。苦艾中含有钾类、葇酸，氯化钾等，故有解热、止血、镇痛的作用。
艾绒的制备
采集肥厚新鲜的艾叶，放置日光下曝晒干燥，然后放在石臼中，用木杵捣碎，筛去杂梗和泥砂，再晒再捣再筛，如此反复多次，就成为淡黄色洁净细软的艾绒。艾绒按加工（捣筛）程度不同，分粗细几种等级，临床根据病情的需要而选用。一般若作直接灸，可用细艾绒；若作间接灸，可采用粗艾绒。
艾炷和艾条
艾炷：以艾炷灸施灸时，所燃烧的锥形艾团，称为艾炷。每燃尽一个艾炷，称为一壮。
制作方法：制作艾炷的方法，一般用手捻。取纯净陈久的艾绒置于平板上，用拇、食、中三指边捏边旋转，把艾绒捏成上尖下平的圆锥形小体，不但放置方便平稳，而且燃烧时火力由弱到强，患者易于耐受。手工制作艾炷要求搓捻紧实，耐燃而不易爆。此外，有条件的可用艾炷器制作。艾炷器中铸有锥形空洞，洞下留一小孔，将艾绒放入艾炷器的空洞中，另用金属制成下端适于压入洞孔的圆棒，直插孔内紧压，即成为圆锥形小体，倒出即成艾炷［如图2］。用艾炷器制作的艾炷，艾绒紧密，大小一致，更便于应用。根据临床的需要，艾炷的大小常分为三种规格，小炷如麦粒大，可直接放于穴位上燃烧（直接灸）；中炷如半截枣核大；大炷如半截橄榄大，常用于间接灸（隔物灸）［如图3］。一般临床常用中型艾炷，炷高1cm，炷底直径
约0.8cm，炷重约0.1g，可燃烧3～5分钟。
艾条：指用艾绒卷成的圆柱形长条。根据内含药物之有无，又分为纯艾条（清艾灸）和药艾条两种。一般长20cm，直径1.2cm。因其使用简便，不起泡，不发疮，无痛苦，患者还可以自灸，故临床应用更为广泛。
纯艾条：取制好的陈久艾绒24g，平铺在8寸（26cm）长、8寸（26cm）宽，质地柔软疏松而又坚韧的桑皮纸上，将其卷成直径约0.35寸（1.5cm）的圆柱形，越紧越好，用胶水或浆糊封口而成］。
药艾条：主要包括普通药艾条，太乙针，雷火针三种。 普通药艾条取肉桂、干姜、木香、独活、细辛、白芷、雄黄、苍术、没药、乳香、川椒各等份，研成细末。将药末混入艾绒中，每支艾条加药末 6g，制法同纯艾条。
太乙针：其药物配方历代各家记载各异。近代处方为：人参250g，参三七250g，山羊血62.5g，千年健 500g，钻地风 500g，肉桂 500g，川椒500g，乳香 500g，没药 500g ，穿山甲（土炮）250g ，小茴香 500g，蕲艾 2000g，甘草 1000g，防风2000g，麝香少许,共研为末。取纸（纸宽41cm，长40cm），内置药末约25g左右，卷紧成爆竹状，越紧越好，外用桑皮纸厚糊6～7层，阴干待用。
雷火针：用艾绒94g，沉香、木香、乳香、茵陈、羌活、干姜、穿山
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