我国著名的儿科专家钱乙（公元1032~1113年）是北宋末年东平郡（现山东郓城县）人。他的临床经验和学术思想主要反映在一部流传到现在的《小儿药证直诀》中。《小儿药证直诀》一书是钱乙的门人阎季忠按照钱乙的丰富临床经验加以总结、整理，于宣和元年（公元1119年）成书，迄今巳有800多年的历史了。尽管在这800多年的时间里，儿科学已得到了飞速的发展，但《小儿药证直诀》的许多论述迄今仍有很大的价值。
我国古代有不少小儿科方面的著作，如《俞氏疗小儿方》等，由于年代久远，兵荒马乱，都早已不存于世了。而目前能看到的中古巫妨作的《颅卤经》一书，原本也已佚，我们现在能看到的是清代人的辑本。所以《小儿药证直诀》是我国现存第一本以原本形式保存下来的儿科学专书。世界医学史告诉我们，世界上最早的几部儿科学专书分别是意大利、德国、比利时等国医学家所作，这些书中最早的，也要比《小儿药证直诀》晚351年，其他的就更晚了。因此《小儿药证直诀》是世界上第一部以原本形式保存下来的儿科学专书。
钱乙对小儿生理、病理的见解很高明。他认为大凡有钱人家的孩子，吃的是温香腻滑，穿的是锦绣绒裘。孩子吃得太好了，脾胃阻滞，不想饮食。穿得太好了，缺少锻炼，难御风寒。如果平时不注意调理，就是把孩子的病治好了，还是会再犯的。他还提出：“若要小儿安，须带三分饥和寒”。认为孩子饮食不要顿数太多，不要吃得太饱，以免伤及脾胃。穿着应该轻薄些，让孩子多在户外游戏，活动筋骨，畅通气血。这些论点和医理至今仍可作为做父母的育儿之道。钱乙还十分注意小儿的“体质”特点。他指出有些小儿具有特殊素质，所以对某些刺激比较敏感，就容易得某些病。关于体质，西方古代也有类似论述，如希腊的《希波克拉底文集》中也有类似记载。
古来医者认为小儿病治疗上有三难。因为小儿脉象细微，见了医生又哭又闹又要闪躲，所以按脉辨证就有困难，这是一。小儿不会自述病情，就是会讲，也不能全信孩子的话，所以称小儿科为哑科，这是二。小儿发育不全，脏腑娇嫩，容易受寒受热，用药稍有不当就会过头，这是三。由于这三难，所以古来医生有“宁治十个成人，也不愿治一个小儿”的说法。可是钱乙自幼丧母，父亲又流浪在外30余年，他靠姑父母养大，自小贫苦多病，姑父是个民间土医生，他每看到一些患儿因缺乏照顾，发烧后成为白痴，也有的瘫痪了。还有因感冒风寒而成哮喘，因先天不足而成佝偻病等。钱乙十分同情，认为医生要济世救生，首先要从关心小儿开始，不应该让儿童时期因生病而留下后遗症，以致成为终身残废。尽管儿科确实是当时医学界的难题，钱乙还是知难而进，努力去钻研，用了好几十年的功夫，才摸索出一套适合小儿用的“五脏辨证”法。还研究出了几十种小儿的专用药方，治好了当地许多小儿的疑难杂病。甚至连宋神宗的太子和皇帝姐姐长公主女儿的病也是钱乙治好的。而钱乙因为忙于诊病施医，所以没有写下系统的医学著作，但他的主要经验和学术思想却都已被其门人阎季忠总结到《小儿药证直诀》一书中去了。
《小儿药证直诀》一书中记述了很多小儿身体变化的情况。例如在“黄相似”一节中，就有这样的记载：“身皮目皆黄者，黄病也；身痛膊背强，大小便涩，一身尽黄，面目指甲皆黄，小便黄如屋尘色，看物皆黄，渴者难治，此黄疸也......。”这本书中对黄疸的记述是世界上最早的。西方最早记述小儿黄疸现象是1437年时德国医生麦特林格所为，这比《小儿药证直诀》要晚300多年。《小儿药证直诀》一书还归纳出儿科病症中的六种常见脉象：弦急（气不和）、沉缓（伤食）、促急（虚惊）、浮（风）、沉细（冷）、脉乱（不治）。这些对小儿科的诊断是十分有意义的。而西方古代医学史中对于小儿脉诊，还没有记载，直到18世纪英国医生怀特才对脉搏的变化作了一些研究。《小儿药证直诀》对小儿惊厥作了明确的记述，比如书中认为“急惊风”的病因主要是受大惊，或者高热；而“慢惊风”的病因主要是在泄泻等病后，由于脾胃虚弱而致。国外对小儿惊厥的病因，直到15世纪时还模糊不清。如意大利儿科专家帕累斯·巴吉拉多斯认为小儿惊厥的病因是营养过剩或不足而已。《小儿药证直诀》对“疳“证的描写十分生动，如身体黄瘦、皮肤干燥，体生疮疥、目肿眼涩、下泄或泄血、头大项细、腹大、喜食泥土、喜卧冷地，这是一种小儿慢性消化不良、营养障碍引起的一系列综合症侯群。而如果找一下公元11世纪以前的外国的小儿科专著，根本没有关于小儿慢性消化不良和营养障碍的特征的记载。《小儿药证直诀》全书一共3卷。上卷记载了小儿诊断法；中卷记载了儿科常见病和传染病，共有23种病证；下卷记载了120张方子。由于该书中有许多世界上或我国最早关于儿科方面的论述，所以有人称它为“活动之真谛，全婴之规范”。《小儿药证直诀》在世界医学史上与中国医学史上的地位确是十分重要的。
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