你注意过自己的舌头吗？为什么舌头上有一片像苔癣一样的东西？而舌头的颜色又为什么常常改变？为什么有人舌嫩而有人舌红？又为什么有时舌头上像了一点什么似的？
这些都是属于中医舌诊所要回答的问题。舌诊是中医诊断学的重要组成部分，也是中医诊断疾病的重要依据之一，几千年来，舌诊已成为祖国医学的特色之一。
早在我国殷代的甲竹文中书已有“贞疾舌”的记载，其中就含有诊断病舌的心思。公元前3～5世纪成书的《内经》中已有较多关于舌诊的记载。如关舌苔之色，认为舌苔黄是属于体内有热。还有舌卷，为舌卷缩口内，不能外伸，认为是由于高热神昏所致。《难经》中也有一些舌诊记载。到了汉唐时代，张仲景创造了“舌苔”一词，并确立舌诊作为辨证论治的依据。以后《诸病游候论》、《中藏经》、《千金方》、《外台秘要》等书也相继提到一些舌诊的内容，到宋、金、元时期，《活人书》以有无口燥舌干来辨阴阳虚实，《小儿药证直诀》首创“舒舌”、弄舌”的名称宁但以上一些文献中所记载舌诊的内容都比较分散，而我国早的一本专门谈论舌诊的著作则要算《敖氏伤寒金镜录》，这也是世界上最早的舌诊专书。
13世纪（元代），有一个姓敖的人，他对舌诊进行了详细的研究，认真总结了当时在舌辨证的临床经验，写成《敖氏伤寒金镜录》一书。这本书的主要内容是讨论伤寒的舌诊。他在这本书中将各种舌象排列起来，绘成12幅图谱，并通过舌诊来论述症状。
《敖氏伤寒金镜录》书成以后，限于当时条件,未能广为流行，以至现在巳不到原来的版本了。好在当时有个叫杜清碧的人，发现了这本书以后，自己动手绘了24幅舌象图，与原书12幅合为36幅，于公元1341年印刷出版。但由于印数不多，所以看到这本书的人也没有几个。
我们现在看到的《敖氏伤寒金镜录》，就是经杜清碧增补的版本，该书以伤寒为主，又写了一些内科以及其他疾病。主要根据舌色，分辨寒热虚实、内伤外感，记录了各舌色所主病证的治疗与方药。全书分36种舌色，每种舌色都附有图谱。这对于临床诊断时应用舌诊，确有一定指导意义。
到了明朝，一位著名医家薛已原封不动地将杜清碧增补的《敖氏伤寒金镜录》收入他的《薛氏医案》一书中，《敖氏伤寒金镜录》方能借此广为流传。薛己对该书曾做过如下评论，他说：过去有本书叫《敖氏金镜录》，专门以舌色来诊断毛病，书中既画了各种舌色的状况，又详细地写出了各种舌色所主的病症，然后再分别记述了它们的方药。医生只要一翻这本书就一目了然，清清爽爽。虽然比不上张仲景写的书，但十分合乎张仲景的道理。
以后又有个叫申斗垣的医家写了一本《观舌心法》，将舌诊图谱增加到137幅；再后，有位叫张诞先的医家写了一本《伤寒舌鉴》，又改为120幅。但从临床实际需要来看，正确认别36种舌苔，已能满足一般临床的要求了。所以，《敖氏伤寒金镜录》的价值实在比《观舌心法》、《伤寒舌鉴》等书要大。
《敖氏伤寒金镜录》的作者是一个无名英雄，现在除了知道他姓敖以外，其他如名字、出身、籍贯等都无从可考，而《敖氏伤寒金镜录》这本我国最早的舌诊专著得以流传，还是依靠元朝杜清碧的修订、明朝薛己的收录。在古时候，一部书的写成固然很不容易，面得以流传下来就更不容易了。
中医的舌诊对西方医学也产生了较大的影响。西医诊断学也逐渐地屈视舌质、舌苔的变化及舌的活动状态。譬如，甲状腺功能亢进患者，舌头伸出时常会发生震颤；肢端肥大症和黏液性水肿患者舌体肥大；低血色素贫血时，舌面平滑；核黄素缺乏时，舌上皮可有不规则隆起；猩红热病人舌头呈鲜红色，形如草莓。这些与中医诊断学认为人体项要脏特的疾病，均可在舌头上有所反应，可以通过舌诊了解病人的病情、变化和转归的道理相合。正因为中医舌诊很重要，所以世界上不少国家正在深人研究，他们通过舌荧光检查、舌印检查、舌的病理切片检查、舌的活体显彶镜观察、刮舌涂片检查，以及各种生理、生化、血液流变学测定等等，探索舌诊的奥秘，让古老的中医舌诊对世界医学做出更大的贡献。
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