形态特征
多年生草本。株高25～40厘米，全株密被灰白色柔毛和腺毛。根状茎肉质肥厚，呈块状，圆柱形或纺锤形，表面橘黄色。叶通常丛生于茎的基部，倒卵形或长椭圆形，先端钝，边缘具不整齐的锯齿，叶面有皱纹。花茎直立，总状花序，顶生，花多毛，花萼钟形，花冠筒状，微弯，外面暗紫色，内面黄色，有明显紫纹，先端有5浅裂片，略呈二唇形。蒴果卵形或印圆形，上有宿存花柱。种子多数，细小。花期4～6月，果期5～7月。
适种环境
喜温和气候和阳光充足的环境。性喜干燥，忌积水，能耐寒，要求深厚、疏松、排水良好的砂质壤土。土壤酸碱度以微碱性为好，但不宜在盐碱性大、土质过黏以及低洼地栽种。忌连作，轮作期要在5年以上。主产于山西、陕西、河南等省，现全国各地均有栽培。
地黄根茎萌蘖力较强，芽眼多，易发芽生根。生育期150天左右。种子无休眠期，正常发芽率仅50%，在气温25℃左右，播后5天即可出苗;根茎在20℃左右，栽后10天即可出苗，出苗后先长叶，后发根。
地黄的品种较多，目前生产上广泛栽种的有：金状元、小黑英、邢疙瘩、北京1号以及北京2号，江苏的状元红、钻地龙等。
地黄的选地整地与栽种
一、选地整地 宜选择土层深厚、肥沃疏松、排水良好的砂质壤土，周围无遮荫物以及有一定排灌条件的地块。于头年冬季或第2年早春2～3月，深翻土壤25厘米以上，每公顷施入腐熟堆肥30000千克，过磷酸钙375千克，硫酸钾225～300千克，翻入土中作基肥。然后，整平耙细，作成宽1.3米的高畦或高垄栽种，畦沟宽40厘米，四周开好大的排水沟，以利排水。
二、栽种 地黄栽种期因品种、各地的气候条件和种植方法的不同而异。如主产区河南，将地黄分为早地黄和晚地黄两种，当地药农有“早地黄要晚，晚地黄要早”的栽培经验，早地黄于4月上旬栽种，晚地黄在5月下旬至6月上旬栽种。而四川省为了避开清明前后的雨季，总结出“早地黄要早，晚地黄要晚”的栽培经验，早地黄于2月中旬至3月下旬栽种;晚地黄于5月中、下旬小麦收割后栽种。总之，栽地黄要因地制宜，灵活掌握，适时栽种。
栽前，将种块去头斩尾，取其中段，然后截成3～6厘米长的小段，每段要有2～3个芽眼，切口沾以草木灰，稍晾干后下种。栽植密度，按行距30～40厘米，株距27～33厘米，在整好的畦面上挖深3～5厘米的浅穴，每穴横放种栽1～2段，再盖细土与畦面齐平。每公顷需种栽约450～600千克。
以根茎繁殖为主，亦可种子繁殖。
1、根茎繁殖 作繁殖材料用的根茎，生产上俗称“种栽”。种栽的培育有3种方法：
A、重栽留种 在7月下旬至8月上旬，于当年春栽的地黄田间，选择生长健壮、无病的良种植株，或全部挖出，剔除劣种，挑选个头大、芦头短、抗病力强、芽密、根茎充实的作种栽。然后，将挑出的根茎，截成4～6厘米长的小段，按行距20～25厘米、株距10～12厘米，重新栽在另一块施足基肥、整平耙细的地块内。萌发出苗后，当幼苗长出3～5片叶时，进行多次间苗，去弱留强，培育至翌春栽种。每公顷用种根1万～1.5万个。“重栽留种”地黄产量高，质量好，且能防止退化。
B、冬藏留种 秋季收获时，选产量高、抗病力强、体大而充实、芦头短的优良单株，挖取根茎后，进行窖藏越冬，或与河沙层积贮藏。翌春取出，将芦头切下，除去木质部即可作种栽。
C、原地留种 秋季收获时，选留纯正的优良品种，在原地不起挖，培育至第2年春栽时挖取作种栽。
2、种子繁殖 秋季收获时，留一部分生长健壮、无病虫害的优良植株不起挖，让其继续生长，施足磷钾肥，使其开花结果。于翌年6～7月采集成熟、饱满的种子，脱粒、净选、晒干贮藏备用。
春季3月下旬至4月上旬，在整好的苗床上，按行距15厘米横向开浅沟条播，将种子拌草木灰均匀地撒入沟内，覆盖细土，以不见种子为度。当气温在25℃时，播后1周即可出苗。出苗后进行苗床常规管理，当幼苗长有5～6片真叶时，即可移栽。以后再选择生长健壮、根茎充实的根段作种栽，连续选育3年即可提供商品。有性繁殖的后代其种性和产量都比无性繁殖的好。两种繁殖方法可交替进行，能防止地黄退化。
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