对野生动物的驯化是人类利用自然资源的一种特殊手段，通过驯化达到对野生动物的全面控制并进行再生产。根据不同的目的和要求，驯比的方式、方法也有所不同。
一、驯化的基本概念
驯化是通过对各种野生动物创造新的环境，保证给予食物及其它必要的生活条件而达到的。最重要的时期是在个体发育早期阶段，通过人工饲养管理而创造出特殊的水与热量代谢的条件，并使被驯化动物不受敌害的侵袭，不受寄生虫及传染病菌的感染。另外，驯化是对动物行为的控制与运用。由于动物行为与生产性能之间有密切的联系，掌握动物的行为规律和特点，通过人工定向驯化，可以促进生产性能的提高和产生明显的经济效果。长期以来，由于人类掌握了对动物驯化的手段，有了使动物按照人类要求的方向产生变异的可能性。到目前为止，全驯化的动物种类有哺乳类、鸟类、鱼类及昆虫等几千个品种，半驯化的有毛皮兽类、鹿类、实验动物及噬食昆虫等。实践证明对动物的驯化是完全可能的，根据人类经济生活的不断发展，对动物驯化与养殖的种类不断增多。药用动物的驯化便是一个重要方面。
二、驯化的理论与方法
驯化是在动物先天的本能行为基础上而建立起来的人工条件反射，是动物个体后天获得的行为。这种人工条件反射可以不断强化，也可以消退，它标志着驯化程度的加强或减弱。所以，不能把人工驯化看成一劳永逸，需要不断地巩固。
1、早期发育阶段的驯化：这种驯化方法是利用幼龄动物可塑性大的特点，进行人工驯化，其效果普遍较好。如产后30日龄以内未开眼的黄鼬，通过与母兽隔离而人工饲养，在开眼以后即接触人为环境，于是能很好地接受人工饲养管理。如仔兽在产后受母鼬哺乳的则往往经过几年人工驯化，也改变不了其野性行为。又如从产后吃初乳起即进行人工哺的仔鹿，其驯化基础都很好，长大之后在鹿群放牧活动中都是核心群中的骨干鹿。而产后接受母鹿哺乳的仔鹿，数日之后再想进行人工哺乳已很困难。这样的仔鹿在接受其它方式驯化，或在长大后的放牧活动中都表现出驯化基础较差，一般不能成为骨干鹿。
2、个体驯化与集群驯化：个体驯化是对每一个动物个体的单独驯化。如马戏团的每一个动物都要训练出一套独特的表演技能，动物园中营单独生活的大型兽类克服惊和易激怒的训练，役用幼畜的使役训练都属于这种驯化。在野生动物饲养业上，对个别集活动性能较差（即驯化程度不够）的个体，也需要进行补充性个体驯化。但是，在野生动物养现场，集群驯化具有更大的实用意义。集群驯化是在统一的信号指引下，使每一个动物都建立起共有的条件反射，产生一致性群体活动。如摄食、饮水和放牧等都在统一信号指引下定时地共同活动，给饲养管理工作带来很大方便。
3、直接驯化与间接驯化：前面所述的个体驯化和集群驯化皆属于直接驯化。间接驯化与之不同，它是利用同种的或异种的个体之间在驯化程度上的差异，或已驯化动物对未驯化动物之间的差异而进行的。这种驯化也就是在不同驯化程度的动物中，建立起行为上的联系，而产生统一性活动的效果。例如，利用驯化程度很高的母鹿带领着未经驯化的仔鹿群去放牧，这是利用幼龄动物具有“仿随学习”的行为特点而形成的“母带仔鹿放牧法”。在放牧过程中又不断地提高了仔鹿的驯化程度。再如利用驯化程度很高的牧犬协助人去放牧鹿群，是一种很得力的工具，在人一犬一鹿之间形成一条“行为链”，会取得很好的放牧效果。另外，训练家鸡孵育野鸡，乌鸡孵育鹌鹑，水獭捕鱼，母犬哺虎，这样的成功事例在我国都己出现。
4、性活动期的驯化：性活动期是动物行为活动的特殊时期，由于体内性激素水平的增高，出现了易惊恐、激怒、求偶、殴斗、食欲降低、离群独走等行为特点，给饲养管理工作带来很多困难。必须根据这个时期的生理上和行为上的特点，进行特别的针对性驯化工作才能避免生产损失。如保持环境安静，控制光照，对初次参加配种的动物进行配种训练，防止拒配和咬伤，特别是利用灯光、音响或其它信号，在配种期建立起新的条件反射，指引动物定时交配、饮食、休息等，形成规律性活动。不仅可以保证成年动物避免伤亡，而且可以提高繁殖率。
三、药用动物人工驯化的几个关键问题
人工驯化的总目标是促使产品的增加，动物在驯化过程中生活习性、生理机能和形态构造的改变都是在人工控制下朝着这个方向发展。由于药用动物种类繁多，进化水平不一致，在变野生为家养的过程中所遇到的问题也不同，综合各种药用动物人工养殖情况，在动物训化上有以下几个关键问题：
1、人工环境的创造：动物在野生状态下，根据其生活要求，可以主动地选择适合生存的环境，也可以在一定程度上创造环境。人工环境是人类给动物提供的各种生活条件的总和，与野生环境不可能完全一致，要求动物必需被动地适应人工环境。良好人工环境的产生是在模拟野生环境的基础上，又根据生产要求而加以创造。由于气候稳定，食物充足和敌害减少，动物的繁殖成活率会明显提高。但是，当前有些动物饲养场仅是单纯形式上的模仿，由于对该动物生物学特性了解不够，在人工环境的提供上不能满足其在主要生活条上的要求，于是出现了当代不能存活，不能繁殖或后代发育不良等现象，导致工作失败。
2、食性的训练：动物的食性是在长期地系统发育过程中形成的，在不同的季节，不同的生长发育阶段动物的食物也有所改变。人工提供的食物既要满足动物的营养需要，又要符合其适口性。但是，食性又是可以在一定范围内改变的。一个优秀的动物饲养者就是善于从饲料组合，食性训练工作中降低生产成本，提高产品质量。
3、群性的形成：药用动物在野生条件下有的种类营群体生活，也有很多种类营独居生活。人工饲养实践证明，独居生活的动物也可以人工驯化而产生群居性。如麝在野生时是独居的，在人工饲养过程中通过群性驯化，可以做到集群饲喂，定点排泄，将来有可能像鹿一样集群放牧。群性的形成给人工饲养管理带来很多方便，有些动物种类成体集群较困难，但可以在幼体时期集群饲养。
4、打破休眠期：很多变温动物具有休眠习性，这是对逆境条件的一种保护性适应。在人工饲养条件下，通过对气温的控制，食物的供应等措施，不使动物进入休眠状态而继续生长、发育和繁殖，可以达到缩短生产周期，增加产量的目的。如土鳖虫的快速繁育法就是打破一个世代中的两次休眠，而使生产周期缩短一半，成倍地增加了产量；人工养蝎在打破休眠上也出现了可喜的成就；其它变温动物的养殖都有可能从这方面获得成功。
5、克服就巢性：就巢性是鸟类的一种生物学特性。野生鸟类就巢性强，在家养条件下随着产卵率的提高，就巢性逐渐降低，如野生鹌鹑就巢性较强，每年仅能产卵20枚左右。经过人工驯养的鹌鹑已克服了就巢性，产卵量提高到每年300枚以上。具有很大药用价值的乌骨鸡是属于肉用型，虽经数百年驯养，由于长期以来没有以克服就巢性为主要选择目标，就巢性依然很强，每产10枚卵左右就出现“抱窝”行为，长达20天以上。所以，每年仅产卵50枚左右。近年来各地乌骨鸡饲养场在研究克服就巢性方面，探讨出许多有效方法，可以使就巢期缩短到1～2天，使年产卵量提高到100枚到120枚。
6、改变刺激发情、排卵和缩短胚胎潜伏期：在野生哺乳动物中，很多种动物具有刺激发情、刺激排卵和具有胚胎潜伏期的生物学特性，限制了人工授精技术的应用和使妊娠期拖得很长。如紫貂的妊娠期为9个月左右，而真正的胚胎发育时期仅为28～30天。小灵猫的妊娠期变动在80天到116天之间，都说明具有很长时间的胚胎潜伏期。由于上述原因会造成不孕，胚胎吸收或早期流产，对繁殖效果影响很大。随着逐代的人工驯化，上述情况会不断改变，但对这方面的研究还远远不够，还没有使动物在家养条件下的繁殖力比野生状态有明显的提高。
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