中药炮制品在贮存过程中发生虫蛀、发霉、泛油、变色变味等变异现象，因素很多，其中主要的是日光、空气、温度、湿度、霉菌、虫害等因素的直接或间接影响，使炮制品产生复杂的物理、化学和生物化学的变化。变化的速度和程度与本身的性质、质量以及外界自然因素作用强弱有关系。
影响炮制品质量变异的自然因素，主要归纳为以下几方面。
一、空气
炮制品在贮藏过程中，总要与空气接触。空气乃是氮、氧、氢和其他气体（氖、臭氧等）的混合物。空气中并混有少量的水蒸气、二氧化碳、灰尘等。其中氧和臭氧对药物的变异起着重要作用。臭氧在空气中的含量虽然微少，因为臭氧作为一个强氧化剂，可以加速药物中有机物质，特别是脂肪油的变质。因氧气的作用而引起的化学变化是颇为复杂的，在自然条件下是某些药物中的挥发油、脂肪油、糖类等成分氧化、酸败、分解，使药物表面呈现浸油状的变质现象，俗称“泛油”；使花类药物易变色，气味散失；也能氧化矿物药，使灵磁石变为呆磁石。
药物经炮制加工制成饮片，改变了原药材的形状，不同规格的饮片与空气接触面积较原药材大，更容易发生泛油、虫蛀、霉变等变异现象。因此，饮片一般不宜久贮，贮存时应包装存放，避免与空气接触。
二、温度
药物在贮存过程中，外界气温的改变，对药物变质速度也有很大的影响。一般来说，药物的成分在常温（15~20℃）条件下是比较稳定的，但随着温度的升高，则物理、化学和生物的变化均可加速。若温度升高，将加速物质分子的运动，促使药材的水分蒸发，以致降低含水量和重量；同时加速氧化、水解等化学反应，促使化学成分迅速变质。如含油脂多的饮片就会因受热而使油脂分解引起泛油；含挥发油多的，受热后促使挥发油挥散，使芳香气味散失；外表油润的炮制品，因受热和空气的影响而引起外表失润，动物胶类药和部分树脂类药物，因受热而易发软，粘连成块。但是温度过低，对某些新鲜的药物如鲜石斛、鲜芦根等，或某些含水量较多的药物，也会发生有害的影响。
三、湿度
空气的湿度是随晴雨、冷暖而改变的，湿度是影响药物质量的一个极重要因素。它不仅可引起药物的物理变化和化学变化，如含水量、化学成分、外形或体态发生改变，而且能导致微生物的繁殖及害虫的生长。一般炮制品的绝对含水量控制在7℅~13℅，炮制品本身能否保持正常的含水量，这和空气中的湿度有密切关系。如果贮存容器不当，包装不好，吸收了空气中的水分，含水量即会增高。对于含淀粉、粘液质、糖类等成分怕潮易霉的药物，受潮后就容易发生霉变。对于含盐类矿物药，在潮湿空气影响下易潮解、溶化。对于蜜炙药物，特别容易吸湿、粘连，吸湿后药物表面极易生霉。对于盐炙类的药物，很容易吸收空气中的水分而变潮，继而生霉。对于一些粉末状的炮制品更易吸潮而粘连成块。然而相对湿度在不达60℅时，炮制品的含水量又易逐渐降低，对含结晶水的药物易失去结晶水而风化。所以要使炮制品在贮存保管中保持质量不变，必须按其不同性质，调节适当的温、湿度分仓保存。
四、日光
日光是一种可见的辐射波，日光的照射，由于其红外线的热力作用，必然会引起温度的升高，所以日光是使药物变色、气味散失、挥发、风化、泛油的因素之一。在日光的直接或间接照射下，对很多药物炮制品的色素有破坏作用，使它们变色而影响质量。如玫瑰花、月季花、红花、蜜炙款冬花等花类药，常经日光照射、不仅色泽渐渐变暗，而且变脆，引起散瓣。又如当归、川芎、薄荷等含芳香挥发性成分的药，常经日光照射，不仅使药物变色，而且使挥发油散失，降低质量。
五、霉菌
霉菌的生长繁殖同所有的生命体一样，深深地受着环境的影响，一般室温在20~35℃，相对湿度在75℅以上，霉菌极易萌
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