清明菜又名鼠曲草、黄花曲草、佛耳草、白头菜、爪老鼠等，为菊科鼠麦草属二年生草本。以幼株及嫩茎叶供食，因多在清明期间采集，故称之清明菜。主要分布在我国中南部地区，华东、西南地区以及陕西、河北、河南等地也有。
一、形态特征
清明菜为矮小草本，浅根系。植株高15～50厘米，全体密被白色绵毛。茎近直立，簇生，不分枝或少分枝。叶互生，倒披针形或卵状披针形，先端圆钝，具刺状头，基部渐狭，全缘，两面被白色茸毛，无叶柄。头状花序生茎顶集成伞房状。总苞钟形，2～3层，金黄色，外层为雌花花冠丝状，中央为两性花，花冠筒状，黄色。瘦果倒卵形或卵状圆柱形，有黄白色冠毛。花期4～6月，果期8～9月。
二、生长环
清明菜喜温暖湿润的环境。多生长于海拔较低的干地，水稻收获后的田间、田埂、荒地、路旁湿润草地、沟边河岸等处。在肥沃地生长的植株粗壮宽大。
三、栽培技术
1.种苗的采源
（1）采集野生幼苗种植：早春从野外采挖野生鼠麦草幼苗，带土移植于菜园种植。种植密度:如作蔬食采收，按6～8厘米见方种植，每立方米种植250～280株；若作种株采种，则按10厘米见方种植，每平方米100厘米左右。初秋见花序由黄色转变为黄白色时，把果序剪下晾干搓取种子，干燥后贮藏备用。宜用新种，贮藏期如超过1年，则发芽力很低。
采种地常自然散落大量种子，气温及土壤潮润即萌芽生长，可采食或挖苗种植。
（2）收集野生种子：南方于8～9月间当鼠麦草的果穗转灰黄白色时，采摘果穗取种。
2.选地、整地
清明菜喜湿润较肥沃的土地，种植时宜选灌溉方便的田地，或菜园边地。锄后施腐殖土或堆肥与表土混合后作畦，畦的大小可随意，以方便采拔为宜。
3.播种
清明菜的种子在高温下不易发芽，故宜春播。南方可在2月进行，有霜冻的地区露地播种于终霜后即播，或于 3～4月间播后用地膜覆盖，保温保湿。
条播：可按行距10厘米开浅沟，播前于畦内灌透水，待水渗下后将种子撒下，随后撒一薄层过筛的细土，以稍盖住种子为度，约0.1厘米厚便可，因种子萌芽时具有需光性。或播种后不覆土，只盖塑料膜，约3天后，即种子露白萌发时，揭去薄膜，撒一薄层细土。
4.田间管理
清明菜苗期生长较慢，但少见病虫为害。因此，出苗后注意拔除杂草，保持畦土湿润，土干即浇水，如播种前已施基肥的，一般不再追肥，也不必使用农药。
5.采收
间拔采收幼苗，植株成长后采收嫩茎叶。
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