决明子又名草决明、马蹄决明。载《神农本草经》，系豆科植物决明Cassia obtusifolia L.或小决明C.troa L.的干燥成熟种子。秋季采收成熟果实．晒干，打下种子，除去杂质。
【炮制方法】1.决明子《本草经集注》：“捣碎。”现行，取原药材，去净杂质，洗净，干燥。用时捣碎。
2.炒决明子《本草拾遗》：“火炙作饮，极香。”《太平圣惠方》：微炒。现行，用中火炒至颜色加深，爆鸣声减弱时即可。
【饮片性状】决明子略呈菱方形或短圆柱形，两端平行倾斜，表面绿棕色或暗棕色，平滑有光泽。一端较平坦，另端尖斜，背腹面各有l条突起的棱线，棱线两侧各有1条斜向对称而色较浅的线形凹纹。质坚硬。气微，味微苦。小决明呈短圆柱形，表面棱线两侧各有l片宽广的浅黄棕色带。炒决明子表面有裂隙，无光泽，微有香气。
【炮制作用】决明子性味甘、苦、成，微寒。归肝、大肠经。具有清热明目，润肠通便的功能。生决明子长于清肝热，润肠燥。用于目赤肿痛，大便秘结。如治疗肝火上冲，目赤肿痛，羞明多泪的决明子汤（《圣济总录》）及用于风热上扰而致目痒、红肿疼痛的清上明目丸（《万病回春》）。治肠燥便秘或热结便秘，可用生品大剂量打碎水煎服或与火麻仁或瓜篓仁合用。炒决明子缓和寒泻之性，有平肝养肾的功效。可用于头痛、头晕、青盲内障。如治肝肾亏损、肯肓内障的石斛夜光丸（《中成药制剂手册》）；高血压头痛、头晕，可用决明子炒黄，水煎代茶饮（《江西草药》）。
【炮制研究】决明子的炮制最早见于粱代《本草经集注》：“火炙，作饮极香。”唐代《千金翼方》有醋渍。宋代《太平圣惠方》有微炒。明、清基本沿用炒法。但《握灵本草》记载了酒煮法。
决明子主要含蒽醌化合物。对生决明子、炒决明子及二者的打碎品进行实验研究，结果表明，在常规煎煮时间内，生、炒品打碎后煎出成分较全面，游离蒽醌在煎液中的含量比未碎品为高：炒决明子的煎出成分又比生决明子为高。决明子炒后大量蒽醌类成分被破坏，生决明子中蒽醌类成分主要以结合型存在；具有泻热通便作用的结合型蒽醌，炒决明子仅为生品的26.4%。小决明子通过加热所得到的各种炮制品，总蒽醌、结合蒽醌均有不同程度的下降，而游离蒽醌则相应地有所增高，水溶性浸出物亦有增加。炮制对决明子微量元素溶出也有影响，生决明子的微量元素含量与炒决明子破碎后的微量元素比较，虽然变化不大，但两者水浸液中微量元素的溶出量则有较大的区别，以炒决明子破辟后微量元素溶出较多。又有研究表明，还原糖的含量小决明子比大决明子高，且不受炮制的影响；多糖含最比较，二者基本一致；蛋白质生品含量较高，炮制后明显降低；氨基酸含量丰富。决明子有延缓衰老及免疫增强作用，可能和多糖及氨基酸含量较高有关。
用正交试验设计研究决明子的炒制工艺，结果表明，炒制温度升高，炒制时间延长，使保肝成分含量下降，游离大黄酚含量升高。药理实验证明，随着温度的升高，决明子的保肝作用和通便作用都减弱。炒制后既保留保肝作用，又减弱通便作用，决明子炒制的最佳工艺为140℃，再保持此温度lO min，然后取出放凉。
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