大黄是多种蓼科大黄属多年生草本植物的合称。在中国地区的文献里，“大黄”往往是指马蹄大黄，主要作药用；但在欧洲及中东，大黄往往指另外几个可作食用的大黄属品种。我国使用的药用大黄是在秋末茎叶枯萎或次春发芽前采挖。除去细根，刮去外皮，切片晒干备用。
本品性寒味苦，可入脾、胃、肝、大肠、心包经，有攻积导滞、泻火凉血、活血化瘀、利胆退黄等多种作用、可用于热结便秘、血热妄行、瘀血结滞、湿热黄疸、结石内阻等多种病症的治疗。
大黄始载于《山海经》，谓其可“荡涤肠胃，推陈致新”。大黄一药备受历代医家所推崇，素有“人参杀人无过，大黄救人无功”之说。大黄的炮制方法有酒浸、酒炒、醋炒、盐水炒、炒焦、炒炭等等，在临床上功能主治各有差异，不能不引起重视。现将其临床常用的几个加工炮制品种的功用主治特点分述如下：
生大黄，是取原生药材，洗净，切片干燥备用。功能攻积导滞，主治胃肠实热积滞，大便秘结者。正如《本草切要》所谓：“凡蕴热之证，脏府坚涩，直肠燥而大便结；痈肿初发，热毒炽盛而大便结；肥甘过度，胃火盛而大便结；纵饮太盛，脾火盛而大便结，必用苦寒以大黄可也。”对温病热结便秘，高热不退，神昏谵语者，可用本品配伍芒硝、厚朴、枳实，以加强攻下作用；对热结伤阴，燥屎内结者，用生大黄配伍生地、玄参、麦冬，以增水行舟。常用量入煎剂每日10～15克。
酒大黄，俗称酒军，是取生大黄，用黄酒喷淋拌匀，稍闷，用微火炒至色泽加深时取出放凉备用。黄酒性温味辛，能通血脉，御寒气而行药力。临床常用于治疗血热妄行所致的吐血、衄血，火邪上炎所致的头痛头胀、目赤肿痛、咽喉肿痛、牙龈肿痛、口舌生疮等，以及跌打损伤所致的瘀血肿痛。常用量入煎剂每日10～20克。
熟军，是取生大黄，用黄酒拌匀，置容器内密闭，隔水炖后至大黄内外均呈黑褐色时取出干燥备用。熟军泻下作用缓和，但能减轻泻下时的腹痛，增强活血化瘀作用，适用于老人体虚而有瘀血者，常用量入煎剂每日3～6克。
大黄炭，是将生大黄置于锅内，用武火炒至外表黑色时取出，推开放凉备用。大黄炭泻下作用极弱，而收敛和吸附作用相对增强，有止血止泻的功效，主治大肠有积滞的大便下血，外伤出血、吐血、崩漏等病症。常用量入煎剂每日15～30克。
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