中药炮制的目的是多方面的，往往一种炮制方法或者炮制一种药物，同时具有几方面的目的，这些虽有主次之分，但彼此之间又有密切的联系。
1. 有毒中药炮制均可降低毒性
如川乌、半夏、马钱子等；有些毒性药物炮制除降低毒性外，还可缓和药性，如甘遂、芫花醋炙，巴豆制霜均可缓和泻下作用。
2. 有副作用的药物炮制均可消除或减弱副作用
有的药物虽有较好的疗效，但因毒性或副作用太大，临床应用不安全，需炮制后使用。
如草乌：生用大毒，多外用，制草乌：毒性降低，可供内服。
常山：生品有呕吐的副作用酒炙常山：可消除此副作用，用于截疟。
3. 改变药性
生品、制品药性不同，临床应用各异。如蒲黄生用性滑，活血化瘀，炒炭后性涩，止血；生甘草性凉，清热解毒，蜜炙后性温，能补中益气；生地黄性寒，清热凉血，熟地黄性温，滋阴补血；何首乌生用。
4．药性峻烈的药物经炮制可缓和药性
如麻黄生用辛散解表发汗作用较强，蜜制后辛散作用缓和，发汗力减弱，而止咳平喘作用增强；苍术、枳壳麸炒缓和燥性；槐花炒黄、黄连酒炙、大黄酒炙缓和苦寒之性；牛蒡子炒黄缓和寒滑之性等。
5. 增强药物疗效
可通过炮制后改变药物质地，使其质地酥脆、易于粉碎、利于成分的煎出而提高疗效。如种子类药物炒黄；质地坚硬的矿物药、贝壳类煅制。还可借助辅料的作用增强疗效，如蜜炙款冬花、紫菀等，由于蜂蜜的协同作用，可增强其润肺止咳作用；羊脂炙淫羊藿可增强其治疗阳痿的效能；胆汁制南星能增强其镇惊作用。
6．改变或增强药物作用的部位和趋向
通过炮制可引药入经，改变作用部位及趋向。如大黄酒炙能引药上行；柴胡、香附等经醋制后有助于引药入肝；小茴香、橘核等经盐制后，有助于引药入肾。
7．便于调剂和制剂
矿物类、贝壳类及动物骨甲类药物，必须经过煅、煅淬、砂烫等，使其质地变为酥脆，易于粉碎及煎出有效成分。
8．有利于贮藏及保存药效
（1）药物经过干燥处理，使药物含水量降低，避免霉烂变质，有利于贮存。
（2）一些昆虫类、动物类药物经过热处理，如蒸、炒等能杀死虫卵，防止孵化，便于贮存，如桑螵蛸等。
（3）植物种子类药物经过蒸、炒、燀等的加热处理，能终止种子发芽，便于贮存而不变质，如苏子、莱菔子等。
9．矫味矫臭，利于服用
动物类药物或其他有特殊臭味的药物，炮制后均能起到矫味矫臭的效果，如酒制乌梢蛇、紫河车、麸炒僵蚕、椿根皮，醋制乳香、没药，长流水漂洗人中白等。
10．提高药物净度，确保用药质量
这是药物炮制的共同目的。如种子类药物要去沙土、杂质，根类药物要去芦头，皮类药物要去粗皮等。
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