中医学中的气，是指人体内活力很强的、运行不息而无形可见的精微物质，是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。气既是人体的重要组成部分，又是激发和调控人体生命活动的动力源泉，还是感受和传递各种生命信息的载体。气运行不息，推动和调控着人体内的新陈代谢，维系着人体的生命进程。
1．气是构成人体的最基本物质
中医学从气是构成宇宙万物的本原这一基本观点出发，认为人是自然界的产物，与宇宙万物一样，也是天地之气、阴阳交感的产物，是物质世界有规律地运动变化的结果。正如《素问·宝命全形论》所说：“天地合气，命之曰人。”《素问病机气宜保命集·原道》则指出：“人受天地之气，以化生性命也。是以形者生之舍也，气者生之元也，神者生之制也。形以气充，气耗形病，神以气纳，气纳神存。”古人通过对人体生命现象的观察，认识到男女媾精可以产生新的生命个体，因此认为精是形成生命的物质基础。但中医学认为，精、血、津液等均由气所化生，因而气也是构成人体的最基本物质。
2．气是维持人体生命活动的最基本物质
人体生命活动的维持，需要不断地与自然界进行物质交换。人体吸入清气，受纳水谷，经过一系列的气化过程将其转化为人体生命活动所需要的精、气、血、津液等物质，以维持人体的生命活动；同时经过代谢后的废物如汗液、二便等也要靠气化作用排出体外。在这一形气转化的气化过程中，既有有形物质向气的转化，如饮食物经过脾胃的腐熟运化成为水谷精微，进一步转化为营卫之气；又有气向有形物质的转化，如营气在心肺的作用下化生为血液。形气相互转化的过程，包括了物质和能量相互转化的过程。
精神活动是在人体生理活动的基础上产生的更为高级的心理活动。中医学认为，人的精神意识思维活动，也是以气为物质基础，是气活动的一种表现形式。气升降出入周流于全身，内则化生精、血、津液以充养脏腑组织，外则表现为各种精神意识思维活动。故《素问·六节藏象论》说：“气和而生，津液相成，神乃自生。”《脾胃论·省言笺》则指出：“气乃神之主，精乃气之子。气者，精神之根蒂也，大矣哉！积气以成精，积精以全神。”说明气、形、神三位一体，气既是生神的物质基础，又是形与神俱的联系枢纽。综上所述，气是存在于人体内的极其细微的生命物质，是生命活动的物质基础。“人之所赖，惟此气耳。气聚则生，气散则死”（《医门法律·先哲格言》）。故《难经·八难》说“气者，人之根本也。”
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