山药味甘性温，属补益药。功能补脾胃、益肺气、强肾固精、治带下。补脾胃，益肺气、治带下用炒山药，强肾生精，治消渴用生山药。
1、补脾胃；配白术，党参，茯苓、扁豆，莲子肉、炒芡实等，常用于脾胃虚而大便虚泻难愈、四肢疲乏无力，脉虚等症。山药有补脾胃而止泄泻的作用。
2、益肺气山药有补脾胃以益肺气的作用：常配合党参、五味子，黄芪、陈皮、白术等，用于肺气虚而致的气短乏力，懒言声低，自感胸中气少、右寸脉虚等症。
3、强肾固精：山药有强肾固精的作用。常配合生地黄、熟地黄、山萸肉。五味子，锁阳。金樱子等用于肾虚而滑精，遗精等症。
山药生用能补肾生精、益肺肾之阴而治消渴。以上消明显者（口渴甚、饮水不能解渴，消瘦、尿多，自汗等），可配伍天花粉、麦冬，知母、黄芩、五味子，沙参、生石膏、乌梅等同用，以中消较明显者（饮食倍增，易饥饿，多饮多食，人体消瘦，四肢乏力等），可配伍生石膏，知母、葛根，黄精，黄芩、花粉、生大黄、生地黄等同用，以下消为甚者（尿频数，尿量多，口渴，腰酸痛，膝腿乏力，阳萎等），可配伍生地黄、熟地黄、山萸肉，五味子，泽泻，丹皮，茯苓，肉桂（少量）等同用。近些年来根据以上经验和理论，随证加减变化，用以治疗糖尿病、尿崩症、甲状腺功能亢进等（表现为消渴证者），可取得一定效果。
4、治带下：脾肾两虚、湿邪注于下焦可发为带下病。湿寒重者多为“白带”，湿热重者多为“黄带”或“赤带”。山药既能补脾胃以化湿邪，又能固肾气以止带下。治自带常与白术、苍术、茯苓，龙骨、乌贼骨，吴萸、乌药及车前子等同用，治黄带常与黄芩、黄柏、白果、车前子、芡实，苡米等同用，治赤带常与黄柏炭、茜草炭、川断炭、乘寄生、茯苓，当归炭、白术，白芍等同用。
白术燥湿健脾，益气生血之力大于山药，山药补肾强精之力大于白术。
炒苡米、炒山药均能健脾止泻，但苡米偏于利湿以燥脾，山药偏于补脾肾而固涩。
对于阴虚火旺而导致睥虚泄泻者，如只用白木、苡米之类治疗，易致肾阴受伤，在这种情况下，最好是用山药配莲子、芡实等以实脾，则补脾而不妨于肾。
用山药时，有时可产生气壅。腹中胀闷、食欲不振等副作用，这时可配用一些陈皮，以防其副作用。用量一般为三钱至七，八钱。必要时也可用到一两多。腹胀，中焦满闷者，不宜用。
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