“一枝浓艳对秋光，露滴风摇倚砌旁。晓景乍看何处似，谢家新染紫罗裳。”唐代诗人罗邺笔下的鸡冠花，如今在神州大地安家落户，以红、白、黄、紫等颜色和扇形、肾形、扁球形等形状向人们展示其风采，良药美食鸡冠花深得大众喜爱和赞美。
鸡冠花为苋科青箱苋属一年生草本观赏植物，别名鸡髻花、老来红、芦花鸡冠、笔鸡冠、大头鸡冠、凤尾鸡冠，鸡公花、鸡角根、红鸡冠等，因为鸡冠花的花序扁平，呈穗状，其形状酷似鸡头上的肉冠，故名鸡冠花。鸡冠花原产非洲，亦说原产印度，据传它是随佛教一起传入我国，冠以“神花”之美誉。它在盛夏和秋凉季节迎风开放，虽经秋霜而傲然挺立。
“幽居装景要多般，带雨移花便得看。禁奈久长颜色好，绕阶更使种鸡冠”。宋代文人孔平仲，对庭院、台阶种植的景观鸡冠花情有独钟。鸡冠花因品种不同开花有早有晚，有花形之别。其花不仅有常见的红色，还有紫、黄、白多种，更为独特的是一种鸳鸯鸡冠花，它在同一株上可绽放出紫黄各半的花朵，惹人喜爱，令人称奇。鸡冠花的品种因花序形态不同，可分为扫帚鸡冠、面鸡冠、鸳鸯鸡冠、缨络鸡冠等。“斗风有胄红缨乱，啼月无声翠羽垂。”这是清代诗人张邵对缨络鸡冠花的赞语。
特别是白色鸡冠花，洁白素雅，深得古人赞颂。宋代诗人王令把白色鸡冠花誉为玉鸡：“如飞如舞对瑶台，一顶春云若剪裁。谁教移根认荚畔，玉鸡知应太平来。”明代诗人解缙，把“红冠雄鸡变白头”归结为“五更贪报晓”过度劳累所致：“鸡冠本是胭脂染，今日如何浅淡妆？只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。”
宋代文人赵企把鸡冠花描写得出神入化：“秋光及物眼犹迷，着叶婆娑拟碧鸡。精彩十分佯欲动，五更只欠一声啼。”鸡冠花外形美丽鲜艳，适宜作庭院、园艺花卉植物，亦可作药用植物和粮食作物。鸡冠花植株有高型、中型、矮型三种，矮型及中型鸡冠花用于花坛及盆栽观赏，高鸡冠花适作花境及切花。子母鸡冠及凤尾鸡冠，色彩绚丽，适合于花境、花丛及花群，又可作切花，水养持久，制成干花，经久不凋。鸡冠花的花序、种子都可入药；鲜嫩茎叶可用作蔬菜。
鸡冠花不仅是夏秋季节一种艳丽可爱的常见花卉，还可制成良药和佳肴，且有良好的强身健体功效。《本草纲目》记载：鸡冠花主治“痔漏下血，赤白上痢，崩中，赤白带下”。《辞海》也说，鸡冠花种子功能清肝明目，主治目赤肿痛，翳障等症；鸡冠花性凉，味甘涩，具有清热除湿、收敛涩肠、凉血止血、止泻止带之功效。鸡冠花含氨基酸，种子中蛋白质含量高达73%。鄂西北一带群众把鸡冠花籽粒习惯称作“番米子”，炒番米花吃，很香，炒熟爆花拌糖稀做成酥糖更可口。食用鸡冠花瓣和花籽，能为人体提供营养平衡物质。鸡冠花籽粒混合小麦制成面粉，是理想的食品，可以补充粮食蛋白含量之不足，美国已将其列为粮食作物大面积种植。湖北竹溪县农民成片种植鸡冠花，收获番米制作番米花糖球等传统小吃点心出售增收，老少皆宜，争相抢购。
鸡冠花作为一种美食保健食品，则营养全面，风味独特，堪称食苑中的一朵奇葩。宋人钱熙写诗赞美鸡冠花：“亭亭高出竹篱间，露滴风吹血未干。学得京城梳洗样，染罗包却绿云鬟。”元代文人姚文奂把鸡冠花比做“战斗鸡”：“何处一声天下白，霜华晚拂绛云冠。五陵斗罢归来后，独立秋亭血未干。”
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