蜀葵又名熟季花、棋盘花、饼子花。由于从端午节前后开始放花,故又名端午锦。《西墅杂记》载:倭人入贡,见栏前蜀葵花不识,题诗留。诗云:“花如木槿花相似,叶比芙蓉叶一般,五尺栏杆遮不尽,尚留一半与人看。”诗中将“五尺”作“一半”,全身不就是一丈吗?蜀葵别名一丈红,想即本此。
蜀葵为锦葵科植物,我国原产,二年生或多年生草本。茎高2米多,直立不分枝,茎皮纤维可代麻用。5~7月开花,从根至顶,次第开放。花大,单生或2~3朵簇生于叶腋,直径6~7厘米,花单瓣或重瓣。有白、粉红、大红、浅紫、墨紫等色。真所谓“红白青黄异深浅,旌分幢列自成荫。”蜀葵的一朵花盛开仅一天,有人对此有感,认为青春易逝,应及时努力,将岑参《蜀葵歌》作了几个字改写:“昨日一花开,今日一花开,今日花正好,昨日花已老。人生不得长少年,奋勇直追莫迟延。请君有志何恋家,君不见蜀葵花?”
蜀葵对环境要求不严,能耐寒,在温暖向阳、疏松肥沃的土壤中,则生长良好,叶茂花妍。如过分潮湿,会枯萎死亡。品种间容易自然杂交,因此在6月中旬,种子开始成熟,果片中部变黑,边缘泛黄,苞片仍呈黄绿色时,即可采收。种子繁殖,如春播未经低温,不开花结籽,故多作二年生栽培。8月播种,10月移苗,翌年开花。花败后,剪除植株,老根上仍可发新苗,并可分株。多年老根,开花不旺,分株可以复壮。蜀葵宜作花坛背景或傍墙种植,开花时也颇可观。春季主干打顶,促生分枝,使植株矮化。茎高1米,要立支柱。遇大风雨时,如仆地不起,应即可扶起培壅,稍迟则头俯茎曲,前功尽弃。
蜀葵的根叶花籽均入药。内服治大小便不利。鲜花或叶捣敷痈肿疮疡、烧烫伤、蜂蝎蛰伤。根治肠炎、痢疾,籽治尿路结石、小便不利。蜀葵的鲜花瓣所含色素易溶于热水中,常用于作饮料或点心的着色剂。
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