半边莲又名急解索、蛇利草。半边莲性平，味甘，具有利水、消肿、解毒的功效，用于治疗黄疸、水肿、臌胀、泄泻、痢疾、疔疮、肿毒、癣疾以及跌打扭伤之肿痛，亦可用于蛇伤。《陆川本草》载其“解毒消炎，利尿，生血生肌。治腹水，小儿惊风，双单乳蛾，漆疮，外伤出血，皮肤疥癣，蛇蜂蝎伤。”市场上有以玄参科植物通泉草的干燥全草冒充半边莲，使用时注意鉴别。
真品半边莲
干燥带根全草常缠结成团。根细长，圆柱形，带肉质，表面淡棕黄色，光滑或有细纵纹，生有须根；茎细长，有分枝，灰绿色，节明显，靠近根茎部呈淡紫色，有皱缩的纵向纹理，节上有时残留不定根；叶互生，狭长，表面光滑无毛，无柄，叶片多皱缩或脱落；花基部筒状，花上部5裂，偏向一边，浅紫红色，花冠筒内有白色茸毛；闻之气味特异，微臭，有刺激性，口尝味先微甘，而后具辛辣味。
伪品通泉草
常缠结成团，主根伸长，垂直向下或短缩，表面淡黄白色，须根纤细，多数，茎单一或数丛生，略具四棱，淡绿色或黄棕色，全体被短柔毛，节明显，表面有细纵纹，叶对生或互生，倒卵形至匙形，基部楔形，下延成带翅的叶柄，边缘具不规则粗齿；总状花序顶生，花紫色或蓝色，花冠唇形；闻之气微香，口尝味苦。
现代药理研究证实，半边莲制成的注射剂有显著而持久的利尿和降压作用；其水煎剂可使出血时间缩短，有一定的止血作用。研究还发现半边莲对某些致病真菌有抑制作用。临床报道，用半边莲治疗晚期血吸虫病肝硬化腹水有较好的疗效；服用半边莲煎剂，另用半边莲捣烂外敷，用以治疗蛇咬伤，有良好的解毒作用，奏效迅速，而伪品通泉草既不与半边莲为同科植物，又不具备半边莲的上述功效，故不可代替半边莲药用，临床使用时要仔细辨别。
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