海马为珍贵药材之一。始载于唐·《本草拾遗》。具有补肾壮阳、消癥瘕之功效。为治疗肾虚阳痿、癥瘕积块及伤科的要药，多用于配制丸药及泡酒服用。
来源 为海龙科动物线纹海马(又叫克氏海马)Hippocampus kelloggiJordan et Snyder．大海马Hippocampus kuda Bleeker．三斑海马Hippocampus tri-maculatus Leach、刺海马Hippocampus histrix Kaup、小海马(又称日本海马)Hippocampus japonicus Kaup的干燥全体。
l．线纹海马：体长30～34cm，侧扁，腹部非常凸出，背鳍18～19，胸鳍18，躯干部骨环呈七棱形，尾部骨环呈四棱形，尾端卷曲。除头及腹侧棱较发达外，体上各棱均短钝，呈瘤状，头冠低小，尖端有5个短小棘，略向后方弯曲。吻管状细长，眼较大、隆起，鼻孔小，位眼前方。口小，张开时略呈半圆形，无牙。鳃孔小，位于头侧的背面。体无鳞，完全为骨质所环包，体上各环棱呈短钝瘤状，惟腹侧棱棘突出。背鳍长，较发达，臀鳍短小，胸鳍宽大略呈扇形，无腹鳍和尾鳍，鳍无棘刺。体淡黄褐色，体侧有不规则或纹状的白色斑点及线纹。雄性尾部有育儿囊，雌鱼的泄殖在产卵期中形成生殖乳头，利用生产乳头突起将成熟的卵送人雄鱼的育儿囊内，雄鱼在接收卵的同时，排出精液，使卵受精。受精卵在育儿囊内发育，孵化为小海马。
2．大海马：体长20～33cm。背鳍17，胸鳍16，头冠较低，顶端有5个短钝粗棘，吻管长，吻长恰等于眶后头长。头部及体环与尾环的小棘均不明显，体黑褐色，头部及体侧有细小暗褐色斑点。
3．刺海马：体长20～34cm。背鳍18，胸鳍18，头冠不高，尖端具4～5细而尖锐的小棘。吻细长，呈管状，吻长于或等于眶后的头长。体上各骨环接结处及头部的刺棘明显，仅后部尾环的小鳍不甚明显，这是刺海马的特征。体淡黄褐色，背鳍近尖端具一纵裂斑点，体上小棘尖端黑色。
4．三斑海马：体长10～l7cm。背鳍20～2l，胸鳍17～18。头冠短小，顶端有5个短小突棘。吻管较短，不及头长的l／2，背部结节呈隆起状嵴，背侧方棘亦较其他种为大。体黄褐色或黑褐色。体侧背部第1、4、7节小棘基部有三个大黑斑，为三斑海马的明显特征。
5．小海马：又名日本海马。体形小，长7～10cm。黑褐色，节纹及短棘均较细小。
生活于海中藻类繁茂的地方。静止时，利用尾部具有卷曲的能力，缠附于海藻的茎枝上。游泳时，头部向上，体稍斜，直立于水中，依靠背鳍进行运动。食小型甲壳动物。
产地分布 分布于我国广东、海南岛、广西、福建、台湾、山东、浙江、江苏、辽宁等沿海地区。以及日本、印度、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、澳洲及非洲东部诸海域。
鉴别要点 概言之上述五种海马的鉴别要点是：纹线海马(克氏海马)体侧有不规则的白色斑及线纹；大海马头部及体侧有细小暗黑斑点；刺海马体上多骨环接结处及头部具明显棘刺；三斑海马体侧1、4、7节小棘基部有三个黑斑；海咀(小海马)形似海马而小。
品质以线纹海马、大海马质量较好，次为斑海马、刺海马，而小海马(海咀)则属价廉质逊之品。
名典鉴别 ①唐·陈藏器曰：“海马出海南。形如马，长五六寸，虾类也。”②宋·寇宗奭曰：“其首如马，其身如虾，其背伛偻，长二三寸。”③苏颂曰：“异鱼图云：渔人布网罟，此鱼多挂网上，收取曝干，以雌雄为对。”④明·李时珍曰：“按《圣济总录》云：海马雌者黄色，雄者青色。又徐表南方异物志云：海中有鱼，状如马头，其喙垂下，或黄或黑。海人捕得，不以啖食，暴干熵之，以备产患。即此也。”又云“海马雌雄成对，其性温暖，有交感之义，故难产及阳虚房中方术多用之，如蛤蚧、郎君子之功也。”⑤清·《本草从新》亦沿李氏之说：“雌雄成对、其性温暖，有交感之义，故难产及阳虚、房中方术多用之；如蛤蚧郎君子之功也。”
快速鉴别 纹线海马体呈长棱方性，弯曲，体长30～34cm。头似马头，吻长、呈管状，腹扁、尾四方形，盘卷。全体有坚硬、骨质棱。故有“马头蛇尾瓦楞身”之谚；大海马体长20～33cm。体黑褐色，头部及体侧有细暗黑色斑点；刺海马体上及头部的刺棘明显，故名刺海马；三斑海马体侧背部1、4、7节小棘基部有三个大黑斑，为三斑海马的明显特征；海咀(即小海马)形似海马而小。
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