菟丝子始载于《神农本草经》，列为上品，《本草纲目》载于草部蔓草类，为现代中医常用药物。功能壮阳固精、补肝肾、明目，适用于肝肾不足、阳痿遗精、小便频数、耳鸣目眩、腰膝酸痛等多种病症。亦有将菟丝洗净后，用酒拌和焖润，置蒸笼内蒸2～3小时，待发粘时再加工制成菟饼入药者。现代研究认为菟丝子具有增强机体免疫功能的作用。
商品菟丝子依种子大、小的不同而分为小粒菟丝子与大粒菟丝子两类，药用以小粒菟丝子为主。
来源 为旋花科植物菟丝子Cuscute chinensis Lam．和南方菟丝子C．australs R．Br的干燥成熟种子。
产地与分布 1．菟丝子本种的分布极其普遍，寄生于多种草本植物上，尤其以豆科、菊科、藜科为甚。分布于吉林、辽宁、山西、河北、河南、山东、广东、四川、贵州、云南等省，为药用菟丝子主要来源之一。
2．南方菟丝子分布于吉林、河北、山东、甘肃、新疆、浙江、江西、湖北、台湾、广东等省区。主要寄生于大豆作物上。菊蒿属、马鞭草科牡荆属植物上，也有寄生。亦是商品菟丝子最主要来源。
二种菟丝子药材均是以颗粒饱满、无尘土及杂质者为佳。
快速鉴别 1．菟丝子药材为类圆形或卵圆形，长径约1．5mm，短径约1mm，表面灰棕色或灰黄色，不平，微有凹陷，在放大镜下检示，表面有细密的深色小点而形成网状皱纹，一端有淡色圆点，其中央有线形种脐。质坚实，用手捻微有涩感，破开后仁黄白色，有油性。水浸液呈棕黄色，沸水煮之种皮易破裂，露出黄白色卷须形胚。气无，味微苦涩。
2．南方菟丝子 山东别称豆寄生与盘死豆。浙江温州的菟丝子主要为此种。茎纤细，黄色，形态与前种菟丝子很相似。本种之特点为花萼平滑，背部无脊棱；花冠比蒴果短，果熟时仅包围住蒴果的下半部；雄蕊着生于两个花冠裂片间弯缺处，鳞片细小，2裂，各裂片外侧复3丝裂，如“非”字形。蒴果旱不规则开裂。
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