茜草为少常用中药。始载于《神农本草经》。具有凉血止血、祛瘀通经的功能。用于吐血、衄血、崩漏、经闭、跌打损伤等病症。
来源 为茜草科植物茜草Rubia cordifolia L．的根及根茎。属多年生攀缘草本。根细长，圆柱形，偶有分枝，外皮黄赤色。茎方形，具四菱，菱上生逆刺。叶通常四片轮生，有长柄，柄上有逆刺；叶片卵状心形或狭卵形，先端尖，基部心形或圆形，全缘，叶缘略下反卷，表面粗糙，背面中脉有逆刺，叶脉3～5出。聚伞花序顶生或腋生，花小，花冠淡黄色。浆果球形，成熟后由红转黑色。花期7～9月，果期9～10月。生于原野、山地的林边、灌木丛或草丛中。
产地与分布 主产陕西、河南、河北、山东、安徽等省。此外，江苏、浙江、甘肃、辽宁、山西、广东、广西、湖南、湖北亦有分布。据《中药志》载：这是一个分布较广，外部形态具有较多变异的种。故近代发现不少混淆类似品。
鉴别要点 鉴别茜草要点有四：一是根茎结节状，丛生多条圆柱形略弯扭的根；二是根棕红色或红色，具皱纹及须根痕；三是质轻脆，断面红色或绛红色；四是味微苦，嚼之唾液变红。
至于多种混淆品，其形态长短、粗细、弯曲各异，但均有茜草红色的特征。如遇此类品种，可按文图对照识别，即可分辨出来。
名典鉴别 ①《神农本草经》：“茜根。生川谷。”②梁?《名医别录》曰：“茜根生乔山川谷。二月、三月采根暴干。又曰：苗根生山谷中。蔓草木上，茎有刺，实如椒。”③陶弘景曰：“此即今染绛茜草也。东间诸处仍有而少，不如西多。”④韩保昇曰：“染绯草，叶似枣叶，头尖下阔，茎叶俱涩，四五叶对生节间，蔓延草木上，根紫赤色，所在皆有，八月采。”⑤宋?苏颂曰：“今圃人亦作畦种莳。故史记云，千亩卮、茜，其人与千户侯等，言其利厚也。”⑥明?《本草蒙筌》：“茜草，多产原郊，一名地血。苗牵长蔓延草上，根紫色收采春初。煎汁可染绛红。”⑦李时珍曰：“苗草十二月生苗，蔓延数尺。方茎中空有筋，外有细刺，数寸一节，每节五叶，叶如乌药叶而糙涩，面青背绿，七八月开花，结实如小椒大，中有细子。”⑧清《本草从新》、《本草求真》均多言其功用，对其形态仅言“根可染绛，忌铁。”
快速鉴别 根茎呈结节状，丛生粗细不等盼根，根呈圆柱形，略弯曲或作扭曲状，主根不明显，支根丛生于根头部，数条或数十条，长10～15cm，直径2～6mm，根头部有时有茎的残基。表面棕红色或红褐色，具细皱纹及少数须根痕；外皮易剥落，剥落处较红艳。质轻脆，易折断，断面平坦，木部红黄色或淡红色，用放大镜观看可见多数小孔。无气，味微苦。嚼之使唾液变红。品质以根粗壮，表面棕红色，内色深红，分枝少，须根残茎少者佳。
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