赤芍为较常用中药。始载于《神农本草经》。原名芍药。具有活血散瘀、清热凉血的功能。用于胸肋疼痛、腹痛、目赤、痛经、经闭、吐血衄血、痛肿等病症。
来源 1．赤芍：为毛茛科植物芍药Paeonia lactifiora Pall．野生品的干燥根。
2．川赤芍：为毛茛科植物川赤芍 Paeonia veitchii Lynch的干燥根。
产地与分布 1．赤芍：主产内蒙古、辽宁、黑龙江、吉林、河南等地。此外，山西、甘肃、青海亦产。以内蒙古多伦产者质量最佳，俗称“多伦赤芍。”
2．川赤芍：主产四川。此外，陕西、山西、甘肃、青海亦有分布。
鉴别要点 赤芍为白芍野生品。其形态特征：根圆柱形而长，棕红色或紫色，有栓皮脱落花斑；体轻质松，断面具放射状菊花心，有裂隙；气微香，味微苦而酸涩。川赤芍则根头稍带芦头而根较短、质坚脆，断面黄白色，不具裂隙，余同上种。
草芍药则根生于横走的根茎上，根圆柱形，较短小，黄褐色，质坚硬，断面灰白色。形态较异。
名典鉴别 ①《神农本草经》：“芍药，味苦平。主邪气腹痛，除血痹、破坚积寒热疝瘕、止痛……生川谷。”②梁?《名医别录》曰：“芍药生中岳川谷及丘陵，二月、八月采根暴干。”③陶弘景曰：“今出白山、蒋山、茅山最好，白而长尺许。余处亦有而多赤，赤者小利。”④宋。马志曰：“此有赤白两种，其花亦有赤白两色。”⑤苏颂曰：“今处处有之，淮产者胜。春生红芽作丛，茎上三枝五叶，似牡丹而狭长，高一二尺。夏初开花，有红白紫数种，结子似牡丹子而小。秋时采根。崔豹古今注云：芍药有两种：有草芍药、木芍药。木者花大而色深，俗呼为牡丹，非矣芍药有金芍药，色白多脂肉；木芍药色紫瘦多脉。”⑥陈承日：“今世多用人家种植者，乃欲其花叶肥大，必加粪壤。每岁八九月取根分削，因利以为药。今淮南真阳尤多，根虽肥大而香味不佳，入药少效。”⑦明?《本草蒙筌》：“芍药近道俱生，淮南独胜，开花虽颜色五品，入药惟赤白二根。山谷花叶单，家园花叶盛，根轻虚无能。”⑧李时珍曰：“昔人言洛阳牡丹、扬州芍药甲天下。今药中所用，亦多取扬州者。十月生芽，至春乃长，三月开花。其品凡三十余种，有千叶、单叶、楼子之异。入药宜单叶之根，气味全厚，根之赤白，随花之色也。”⑨清?《本草从新》：“白芍药……白益脾，能于土中泻木，赤散邪，能血中之滞。赤白各随花色，单瓣者入药。”
快速鉴别 1．赤芍：根呈圆柱形，稍弯曲，长10～40cm，直径0．6～3cm。表面棕红色或紫黑色，具横向凸起皮孔及支根痕，有粗而深的纵沟纹，外皮粗糙手捻易脱落，破皮处呈白色或淡棕色。体轻质松，易折断，断面平坦，粉红色或粉白色，放射状菊花心明显，问有裂隙。气微香，味微苦而酸涩。
2．川赤芍：根头部稍具粗芦头，根长5～20cm，直径0．7～2．5cm。根刮去外皮者黄白色，未刮掉外皮者红褐色或暗棕色，具纵皱纹。质坚脆，易折断，断面黄白色，可见菊花心，木化程度小。气味同上种。
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