牛膝为常用中药。始载于《神农本草经》。具有补肝肾、强筋骨、散瘀通经、利尿通淋、引血下行的功能。用于腰膝酸痛、筋骨无力、经闭癓瘕、肝阳眩晕等病症。
来源 1．怀牛膝：为苋科植物牛膝Achyranthes bidentata Bl．的根。
2．川牛膝：为苋科植物川牛膝Cyathula officinalis Kuan的根。
产地与分布 1．怀牛膝：主产河南武陟、温县、博爱、孟县、沁阳等处。多为家种。
2．川牛膝：主产四川天全县、峨嵋、及湖南隆回、桂东、酃县等处。多为栽培。
鉴别要点 怀牛膝与川牛膝两者的特征是：前者根圆形黄白色，具细纵纹及稀疏侧根痕。质脆易断，断面维管束排成数环，气特殊，味微甜而苦涩。川牛膝则根较粗壮、灰褐色、扭曲不直似拐状。质韧，断面可见灰白色或黄色的点状维管束多层圆环。气微，味甘微苦。
名典鉴别 ①《神农本草经》：“牛膝味苦酸。主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸……一名百倍。生川谷。”②梁?《名医别录》曰：“牛膝生河内川谷及临朐，二月、八月、十月采根、阴干。”③吴普曰：“叶如夏蓝、茎本赤。”④陶弘景曰：“今出近道蔡州者，最长大柔润。其茎有节。茎紫节大者为雄，青细者为雌，以雄为胜。”⑤唐末宋初?大明曰：“怀州者长白，苏州者色紫。”⑥宋?苏颂曰：“今江淮、闽粤、关中亦有之，然不及怀州者为真。春生苗，茎高二三尺，青紫色，有节如鹤膝及牛膝状。叶尖圆如匙，两两相对。于节上生作穗，秋结实甚细。以根极长大至三尺而柔润者最佳。”⑧明?《本草蒙筌》：“牛膝。地产尚怀庆，种类有雌雄。雌牛膝节细，茎青根短，坚脆无力；雄牛膝节大，茎紫根长，柔润有功。秋后采根，暴干待用。”⑨李时珍曰：“牛膝处处有之，谓之土牛膝，不堪服食。惟北土及川中人家栽莳者为良。秋间收子，至春种之。其苗方茎暴节，叶皆对生，颇似苋叶而长且尖峭。秋月开花，作穗结子，状如小鼠负虫，有涩毛，皆贴茎倒生。九月采取根，水中浸两宿，挼去皮，裹扎暴干。虽白直可贵，而挼去白汁入药，不如留皮者力大也。”⑩清?《本草从新》：“牛膝。出怀庆府，长大肥润者良。”⑩《增订伪药条辨》曰：“伪名洋牛膝，与怀牛膝色不同，而性自异。怀牛膝今时用根，味甘臭酸，其性微寒。惟怀庆及川中出者为真。根皆长大柔润。近道虽有，谓之土牛膝。别有治法，古方尚不用之，况此种洋牛膝乎。”曹炳章按：“牛膝计有三种，功用各有专能。河南怀庆产者，曰怀牛膝，根长二三尺，肉肥色黄白，皮光洁性糯，枝粗者佳。天津产者，皮黄粗糙，有软刺不圆，性粳者次。四川产者，曰川牛膝，根茎粗无芦，色黄黑，枝粗软糯者良。浙江各地出者，曰杜牛膝，紫梗绿叶，对节而生，叶颇类苋，根细短，含有滑汁。治喉症能引吐恶痰毒痰、利小便。怀牛膝补筋健骨，滋肝肾之功，如牛之有力也，故名。川牛膝祛风利下焦湿。种类不同，效用亦异。”
快速鉴别 1．怀牛膝：根呈细长圆柱形，有时稍弯曲，上端较粗，下端较细，长30～60cm，直径O．5～1cm。表面灰黄色，具细纵纹和稀疏侧根痕。质坚脆，易折断(受潮则变软)，断面黄棕色，微呈角质状，维管束排列成数环。气特异，味微甘而苦涩。品质以条根肥长、皮细、色黄自者为佳。
2．川牛膝：根呈圆柱形，略扭曲，头部膨大，下部较细，长30～60cm，直径0．8～2．5cm。表面灰褐色或黄棕色，具纵皱纹及侧根痕。质韧，不易折断，断面可见灰白色或黄色维管柬排成的数层圆环。气微，味甘微苦。
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