肉苁蓉为少常用中药。始载于《神农本草经》。具有补肾益精、润肠通便的功能。用于腰膝酸软、阳痿、女子不孕、肠燥便秘等病症。
来源 为列当科植物肉苁蓉(Cistanche deserticola Y．c．Ma的肉质茎肉苁蓉属多年生寄生草本，高15～40cm。茎肉质肥厚，圆柱形，黄色，不分枝或有时从基部分出2～3枝。被多数鳞片状叶，黄色至黄褐色，覆瓦状排列，卵形至长圆状披针形，在茎下部者较短且排列紧密，上部者较长排列疏松。穗状花序圆柱形，长8～25cm，宽6～8cm，花多数而密集；花萼钟形，5浅裂，裂片近圆形；花冠管状钟形，5浅裂，裂片近圆形，紫色，管部白色。蒴果椭圆形，2裂，种子多数。花期5～6月，果期6～7月。生于盐碱地、干河沟沙地，戈壁滩一带。寄生在红沙、盐爪爪、着叶盐爪、西伯利亚白刺等植物的根上。分布于内蒙古自治区、陕西、甘肃、宁夏、新疆等地。
误用品 过去湖南湖北、广东等省习用的小蓟实为大蓟。为菊科植物大蓟Cirsium iaponicum DC．的根。形状是：为多数簇生根，呈纺锤形，略弯曲。表面灰褐色或灰黄色，粗糙，具纵直或扭曲的纹理。质坚实，断面粉质，白色或黄白色。气臭，味甘。
鉴别要点 肉苁蓉与混淆品管花肉苁蓉的区别点是：前者呈扁圆柱形，密被鳞片质柔软肉性，断面棕黑色，维管束成波状排列；而混淆品则呈纺锤形、扁卵形或类扁柱形不一，体披鳞片先端多脱落，质硬体重，难折断断面颗粒状，维管束点状散在，可资区别。
名典鉴别 ①汉?《神农本草经》名：“肉松容。味甘微温。主五劳七伤、补中，除茎中寒热痛，养五脏，强阴，益精气。生山谷。”②梁?《名医别录》云：“肉苁蓉生河西山谷及代郡雁门，五月五日采，阴干。”③陶弘景曰：“代郡雁门属并州，多马处便有之，言是野马精落地所生。生时似肉，但以作羊肉羹补虚乏极佳，亦可生啖。芮芮河南间至多。今第一出陇西，形扁广，柔润多花而味甘。次出北地者，形短而少花。巴东建平间亦有，而不嘉也。”④唐?苏恭曰：“此乃论草苁蓉也，陶未见肉者。今人所用亦草苁蓉刮去花，代肉苁蓉，功力稍劣。”⑤五代?韩保临昇曰：“出肃州福禄县沙中，三月、四月掘根，长尺余，切取中央好者三四寸，绳串阴干，八月始好，皮有松子鳞用。又有花苁蓉四月中旬采，长五六寸至一尺以来，茎圆紫色。”⑥宋?苏颂曰：“今陕西州郡多有之，然不及西羌界中来者，肉厚而力紧。旧说是野马遗沥所生，今西人云大木间及土堑垣中多生，乃知自有种类尔。……五月采取，恐老不堪用，故多三月采之。”⑦元?朱震亨曰：“河西混一之后，今方识其真形，何尝有所谓鳞用者，盖苁蓉罕得，人多以金莲根用盐盆制而为之，又以草苁蓉充之，用者宜审。”⑧明?《本草蒙筌》：“肉苁蓉，陕西州郡俱有，马沥落地所生。端午采干，用先酒浸，刷去浮甲，劈除心内膜筋。又草苁蓉，草苁蓉崖石多产，根类初生莲藕，《本经》一名列当，温补略同，功力虽劣。或压扁假充前药，凡用者务审精详。”⑨清?《本草从新》：“肉苁蓉。长大如臂，重至斤许，有松子鳞甲者良。”
快速鉴别 1．淡大芸：肉质茎呈扁圆柱形，稍弯曲，或切成短段。长lO～30cm，直径3～6cm。表面灰棕色或褐色，密被肥厚的肉质鳞片，呈覆瓦状排列。质柔软肉性，断面棕黑色，有淡棕色点状维管束，排列成波状环纹。气微，味甜，微苦。
2．盐大芸：形状似淡大芸，黑棕色，外披盐霜，质较软；断面黑色，显层纹。气微，味碱。销江浙，并出口。
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