紫草为常用中药。始载于《神农本草经》。具有凉血活血、解毒透疹的功能。用于血热毒盛、斑疹紫黑、麻疹不透、疮疡、湿疹、水火烫伤、毒虫咬伤等病症。
来源 1．硬紫草：为紫草科植物紫草 Lithospermum erythrorhizonSieb．et Zucc的根。
2．软紫草：为紫草科植物新疆紫草Arnebia euchroma(Royle)．Johnst．或内蒙紫草Arnebia guttata Bunge的根。
产地与分布 1．硬紫草：主产东北地区。此外，山西、甘肃、河北、河南、安徽、贵州、湖北、湖南、广西等省区均有分布。
2．软紫草：主产新疆。
鉴别要点 几种紫草的主要特征：硬紫草根为圆柱形或类纺锤形，扭曲，头部具分歧残茎，暗紫色有纵沟。质硬脆、断面紫色显层纹。味微苦涩。软紫草根圆锥形或圆柱形，常有多个皮根扭卷在一起，暗紫色，皮部鳞片层层相叠。质松软、断面碎片状。气特异，味微苦涩。
至于类似品内蒙紫草根多为圆锥形，头部粗大，有多数残茎，余同软紫草；滇紫草根呈扭曲不直圆柱形，紫褐色，栓皮层片状。体轻质硬，断面黄白色，味淡微涩。
名典鉴别 ①《神农本草经》：“紫草，味苦寒，生山谷。”②梁?《名医别录》：“紫草生砀山山谷及楚地，三月采根阴干。”③陶弘景曰：“今出襄阳，多从南阳新野来，彼人种之，即是今染紫者，方药都不复用。”④唐?苏恭曰：“所在皆有，人家或种之。苗似兰香，茎赤节青，二月开花紫白色，结实白色，秋月熟。”⑤宋?《图经本草》：“紫草生阳山山谷及楚地。今处处有之，人家园圃中或种莳。其根所以染紫也。……古方稀见使，今医家多用治伤寒时疾、发疮癣不出者……独行方治豌豆疮，煮紫草汤饮，后入相承用之，其效尤速。”⑥明?《本草蒙筌》：“紫草，人家园圃，多有种栽。二月采根，可煎染紫。”⑦清?《本草求真》：“紫草甘咸气寒、色紫质滑，专人厥阴血分凉血……凡血热毒闭，见心腹急痛……及痘疮血热毒盛、二便闭涩者，治当用此。”
快速鉴别 1．硬紫草：根呈扭曲的圆柱形或略似纺锤形。长约7～15cm。根头部具有分歧的茎残基，常有侧根，直径0．7～2cm。表面暗紫色，粗糙，具不规则纵沟。质硬脆，断面深紫色，微显层纹，中间木芯灰黄色。气微，味微苦涩。
2．软紫草：根呈圆锥形或圆柱形，略扭曲，有时数个支根扭卷在一起，根头上都有残茎基部，全长6～12cm，直径2～3cm。表面暗紫色，皮部疏松，呈条形鳞片层层相叠，极易剥落呈碎片。质松软，易折断，断面碎片状不整齐，木质部不明显。气特异，味微苦涩。
地方用药：
3．内蒙古紫草：为紫草科植物内蒙古紫草Arnebia guttata Bunge 的根。主产内蒙古。形状是：根呈圆锥形或圆柱形，扭曲，长6～20cm，直径0．5～4cm。根头部略粗大，顶端有多数残茎，被短硬毛。表面紫红色至暗紫色，皮部略薄，常数层相叠，易剥离。质硬而脆，易折断，断面较整齐，皮部紫红色，木部较小，黄白色。气特异，味涩。
4．滇紫草：为紫草科植物滇紫草Onosma paniculatum Bur．et Franch．的根。主产云南、贵州、四川。形状是：根为扭曲不直的圆柱形，长lO～30cm，直径0．5～2．5cm。表面栓皮呈层片状，紫褐至紫红色；根皮有时脱落，呈不规则层片状。体轻质硬，易折断，断面黄白色。气微，味淡微涩。销云南、四川、广东等省。
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