多数治疗咳嗽的中成药为非处方用药，许多咳嗽患者常自行选药治疗，而治咳中成药种类繁多，功效不同，作用各异，所以患者应具备一定的用药常识，以避免盲目用药。
选服药前应认真读懂说明书
咳嗽有寒热虚实多种证型，治咳中成药也有明确的适应症，并不是只要有咳嗽症状就可以服用。正规中成药包装中都有说明书，明确说明药物的功能主治，比如急支糖浆功能主治为“清热化痰，宣肺止咳”，适于风热咳嗽，并不能简单地按照“急支”病名选药，表现为稀白痰的“急支”就不适合；通宣理肺丸功效为“解表散寒，宣肺止嗽”，适于风寒咳嗽；养阴清肺糖浆功效为“养阴润肺，清热利咽”适用于干咳少痰或无痰的咳嗽等。
川贝枇杷膏不是止咳万能药
中医把咳嗽分为外感咳嗽和内伤咳嗽，外感咳嗽多因风寒燥热之邪伤及肺卫，肺气不得宣发而引起的，除有咳嗽症状外，还常伴有鼻咽症状，如鼻塞流涕、咽痒咽痛等，此时选药应注重有宣肺功效的药物，比如说明书上功能主治中常有“宣肺解表”“宣肺止嗽”“宣肺止咳”“疏风宣肺”等，均提示有“宣肺”的作用，它们一般是用来治疗外感咳嗽的中成药。
咳嗽有干咳、少痰、多痰的不同，对于痰多的咳嗽不宜选止咳作用强的中成药，治疗应以祛痰为主，帮助痰浊排出有利于疾病的恢复。咳嗽虽是多种疾病常见的症状，同时也是机体的一种保护性反射，当呼吸道内有痰液或异物时，机体会通过咳嗽排出，才能保持呼吸的畅通，所以痰多时适当的咳嗽是很有必要的，此时若人为地使用止咳作用强的药物，使痰难以咯出，适得其反，会加重病情。特别是老年人慢支、慢阻肺、支气管扩张等发病率高，多有痰多久咳的特点，或老弱患者又无力排痰，更应注意不能选择止咳作用强的药物。
中成药糖浆或膏剂无需水送服
口服糖浆或膏剂，其黏稠的药物缓缓通过咽喉时，可起到缓解咽痒、咽痛症状的作用，同时药物覆盖在黏膜表面，也可以减轻黏膜炎症反应，缓解咳嗽。所以，服用时不要用水送服，一段时间内也最好不要喝水。
中成药不能超量超时服用
是药三分毒，中成药也不例外。特别是有些止咳中成药为提高止咳效果，有的会加入少量有成瘾性的罂粟壳或有一定肾毒性的山豆根、细辛等，这些药物一般短期服用疗效好，但长期用就有可能出现药毒性或成瘾性。所以中成药也需规范使用，有的患者认为中药安全副作用小，就随意超剂量、超时间服用，这是不对的，特别是老人、儿童及孕妇、肾功能异常等特殊患者人群更应注意。
特殊人群谨慎服药
高血压、青光眼患者 麻黄是常用的止咳平喘中药饮片，很多治咳中成药里也含有麻黄，如急支糖浆、小青龙颗粒、金花清感颗粒等。但因麻黄具有收缩血管、升高血压的作用，所以高血压、心脏病、青光眼患者慎用含有麻黄的中成药，一般说明书注意事项中有提示，或在医生指导下使用。
糖尿病患者 在众多治疗咳嗽的药物剂型中，糖浆或膏剂因口感甘甜，服用方便，是最受到患者青睐的剂型，但糖尿病患者选择止咳药时应尽量避开，因药物中添加了有糖成分，故糖尿病患者不宜服用。
最后提醒患者，咳嗽只是多种疾病的一个症状，背后的疾病可轻可重，若伴有发热、咳血、黄浓痰、气短、喘憋等症状的咳嗽或久治不愈的咳嗽，患者不宜自己选药治疗。
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