中医所言之哮病，是一种发作性的痰鸣气喘疾患，以喉中哮鸣有声，呼吸急促困难，甚则喘息不能平卧为主要临床表现。
初识“哮病”，先从病名着手，哮实指声音，这种声音是当气流通过狭小的管腔时发出来的。我们在生活中可以看到这样一些现象，比如吹口哨、哨子、吹笛子、吹箫等等，因为气流要通过狭小的官腔，所以都可以发声，哮是“哮病”最具特征的表现，早在2000多年前，张仲景在《金匮要略·肺痿肺痈咳嗽上气病脉证并治》中就描述说“咳而上气，喉中水鸡声，射干麻黄汤主之”，他把哮的声音比喻成“喉中水鸡声”。
实际上，中医对疾病的认识都是源于生活的观察，讲究经验之谈，中医的疾病观受取类比象的思维影响极深，通过类比、象征方式把握对象世界联系的思维方法，又称为意象思维方法。中医对于哮病发病机理的认识，其实就是意象思维方法的具体体现：
为什么正常人的喉间不会发出声音，而哮病患者会有哮的表现？通过“取类比象”进行类推得出，可能是人体之气流通过变得狭窄了的气道，即哮病病人的肺管变得狭窄了。气道、肺管为什么会变狭窄？那么肯定是有东西堵塞了这个管道，而引起哮病发生的罪魁祸首正是壅塞气道的病理产物——痰。这个痰就长期潜伏在哮病患者体内，又称之为伏痰。
痰是水液代谢异常的产物，《黄帝内经·素问·经脉别论》云“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行，合于四时五藏阴阳，揆度以为常也。”即维持水液正常代谢，肺、脾、肾三大脏腑的生理功能必须是正常的，如果一个环节出了问题，水液代谢就要受到影响，就会生痰。痰就会进一步导致气流通过的管道变得狭窄，气流通行在一定程度上受到阻滞。除此之外，肺主气，司呼吸，脾为气血生化之源，肝主疏泄，主气机调畅，肾主纳气，所以气的生成运行跟肺、脾、肝、肾密切相关。综上得出，哮病发生的主要脏腑为肺、脾、肝、肾。
因肺为华盖，肺位居高，肺开窍于鼻，肺主皮毛，肺为娇脏，不耐寒热，外邪上受，首先犯肺。所以外邪最容易通过口鼻、皮毛侵犯肺脏，导致肺气壅阻，气不布津，聚液为痰。临床观察不难发现，有些人对冷空气过敏，对柳絮、杨絮、花粉、螨虫过敏，导致哮病发生。另外，过食肥甘厚腻、过食生冷、饥饱无常，导致寒饮内停，积痰蒸热，或进食海膻发物，导致脾失健运，上干于肺，壅阻气道，古籍中也有“卤哮”“醋哮”“糖哮”等等记载。而先天的禀赋不足加上后天的消耗，以及肾气的生理性衰退，都会导致肾气亏虚，哮病的遗传性明显，尤其跟过敏体质的相关性较大，老人、小孩儿在哮病的发生中占了很大的比重，这些都跟肾气不足有很大关系。情志伤肝，情志不畅直接导致气机失调，很多哮病的诱发往往与情志相关，发生在忧思恼怒之后，有些妇女会发生在月经之前。
这些因素，被称为引起哮病发生的常见病因，既可以说是引起痰的根本原因，也可以说是导致哮病发生的诱因。伏痰是潜伏在哮病体内的一颗“炸弹”，而气候、情志、饮食、劳累等等就是导致炸弹爆炸的导火索，因为伏痰只有在遇到外邪的时候，才可导致人体发病，如果不遇到外邪，则不会发病，所以哮病是一种发作性的疾病，具有明显的发作期和缓解期。因肺中气流被伏痰阻隔，肺管、气道变窄，所以会发生喉中哮鸣有声，又因伏痰阻隔肺管，导致肺的宣降失常，所以会出现呼吸困难，甚至喘息难卧。
哮病的发生可以归结为：伏痰遇感引触，痰随气升，气因痰阻，相互搏结，壅塞气道，肺管狭窄，通畅不利，肺气宣降失常。
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