玉竹又名葳蕤，味甘平，性微寒，入肺、胃经，有滋阴润肺、养胃生津之效。主治燥咳、劳嗽、热病阴伤、咽干口渴、消渴、阴虚外感、头昏眩晕、筋脉挛痛等。
玉竹甘平柔润，作用平缓，滋而不腻，擅益肺胃之阴而除燥热。如加减葳蕤汤治疗阴虚感冒；玉竹麦冬汤治疗肺胃阴伤、秋燥咳嗽；益胃汤治疗热病后期、胃阴受戕、食少乏力等，此尽人皆知也。
用玉竹，远不局限于上述疾病。如治疗单纯口渴症，常与北沙参、石斛、菌灵芝、甘草合方；治疗乳汁不下，与通草、北沙参炖猪蹄；治疗阴虚胃痛，伍木瓜、石斛、白芍、乌梅、川楝子；治疗糖尿病，一味玉竹煎汤送服八味丸等有较好效果，然其治均不出养阴润燥范畴。
玉竹养阴润燥不可囿于肺胃，孟景春先生治疗冠心病阴血不足、不能养心者，常合丹参、川芎组成基本方，根据兼证，随证加味，每获良效。仲景炙甘草汤系治疗“脉结代，心动悸”之千古名方，近人用治冠心病、病毒性心肌炎、风心病等证属气血虚弱、阴液不足者，疗效可靠。笔者加玉竹，疗效有所提高。
河南张鸣钟先生运用玉竹颇有心得，治疗诸多心血管疾病喜用以玉竹为主药之玉桂汤，见效甚捷。处方组成：肥玉竹15g，川桂枝10g，炒白芍12g，全当归12g，大川芎10g，太子参15g，寸麦冬10g，五味子10g，清半夏12g，云茯苓12g，桑寄生15g，远志肉10g，连翘壳12g，路路通10g，生甘草6g。水煎服，每日1剂。
张氏认为，玉竹性味甘平，归脾胃经，功能滋阴润肺，养胃生津。近代医家张仁安《本草诗解药性注》云：“玉竹甘平润肺金，补中益气亦清心，风淫湿毒烦渴治，腰痛头痛用不禁。”并解释说：“甘属土而入脾，平属金而入肺。柔润多液，金水相生，故能润肺清金而入肾。味甘多液，禀太阴湿土之精，故能补中益气，气充则神宁而心清矣。平得金气以去风，甘禀土味以去湿，平补多液，故能除烦止渴。甘平中和，补而不壅，用代参芪，不寒不燥，去邪养正，大有殊功，故能治风湿挟虚者之腰疼头痛。”此说，深明玉竹之用。现代药理研究，玉竹能降压、强心、降糖，有类似肾上腺皮质激素的作用。江苏新医学院编的《中医学》云：“据临床报道，用玉竹5钱（15g）煎服，30天为一个疗程，可治疗功能性心脏疾病，或器质性心脏病伴心功能不全者。故以为主药。”
曾治疗一患者，女，79岁。身材瘦小，素来体弱多病，以“冠心病”住院治疗3月，病情反复来诊。刻诊：阵发性心悸、胸闷伴头昏乏力、五心烦热、汗出如洗、纳差、便溏、舌苔薄白微黄、舌面有梅花点、边有齿痕、尖稍红、脉弦细数等。此气阴两亏，湿热蕴结。以玉桂汤加减治疗2月，临床治愈。随访半年，病情稳定，未再住院。
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