“丸者，缓也，作成圆粒也，不能速去病，舒缓而治之也。”（《古今医统大全》）“丸者缓也”之丸，多指最常用的小蜜丸（水蜜丸）和水泛丸。由于丸剂在体内释放药效过程缓慢，给人的印象是对于治疗慢性病和病程迁延长久的病症比较适合。但是不尽然，因为如安宫牛黄丸（大蜜丸）、速效救心丸（滴丸）等丸剂是可以救急的。
丸剂的制作是一组饮片物理结构重组的过程，非常像我们吃的汤圆“叠”的做法。一料药，先行烘干，然后粉碎，过100目筛还是80目筛，完全取决于方中饮片的黏性，黏性小的粉末可以细一点，黏性大的粉末要略粗，以防遇水成泥。
丸剂制作最难的也是最关键的环节是起模，也叫“起母子”，丸子泛制成油菜籽大小的时候进行一次“整粒”，分层过筛，控制“母子”大小一致，筛下来的“头子”（过大和过小丸粒）化水，均匀分次喷洒在粗粒子上或者制成“清浆”用于盖面。丸子泛制成绿豆大小时进行第二次“整粒”，再根据“头子”多少决定是用清水盖面还是清浆盖面。这完全靠经验，书本上没有具体数据比例，而且每一料药成分不一，分量不等，性质不同，只有靠经验完成。师承、口口相传，老师手把手教，学生用心去领悟，好老师少，有韧劲的学生也不多，这就是手工中药制剂不容易得到长足发展的主要原因，也是这种传统剂型流传至今的魅力之一。实际上，有经验的中药制药师傅有的已经退休，有的已经作古，还有一些不愿意成天跟中药粉末打交道，转向了其他岗位。这些老祖宗传下来的制药技术如果没有人继承下来，必将面临逐渐失传的窘境。
丸粒到了绿豆大小的时候，可以自如地在包衣锅（用包衣锅制作水泛丸是基层一种改良，比起叠簸制作，包衣锅稳定且转速均匀）中用手抓、捏、洒、撞，用各种手法使其紧致圆整，眼看着一料丸药即将制成，“手握重兵，指挥千军”的成就感油然而生，制作过程中的所有辛苦都觉得值得，苦里有乐、苦中作乐。为了美观，有经验的制药师傅还在烘干后再在丸面上滚一层蜂蜡，使丸药表面更加光滑油润，看上去就是一料工艺品。
由于药料基本没有什么损失，且便于分剂量服用、携带和保存，手工丸剂深受群众欢迎。制药师傅用心制作，一人一方，中医特色得到充分彰显。从这个角度看，从源头上保护制药师傅的积极性、传承技能就显得非常重要，因为如果没有人愿意制作，这项技术很快就将失传。作为中药学的精华，所有传统制药工艺都亟须得到发扬光大，时不我待，刻不容缓。
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