“五月江南碧苍苍，蚕老枇杷黄”。每年5月，我国江南一带那熟透的枇杷果实缀满枝头，黄似桔，亮如金，圆润清香，惹人眼目，撩人品尝。
枇杷为蔷薇科常绿乔木，原产于我国，迄今已有2000余年历史。西汉司马相如在《上林赋》中就有“枇杷十棵”的记载，那时枇杷树和果被视为名果异树。唐代白居易写道：“深山老去惜年华，况对东溪野枇杷。”宋代杨万里的“大叶耸长耳，一枝堪满盘”则道出了枇杷树浓荫如幄的特点。
枇杷冬月作花，夏月结果，所以古人称其为“秋荫、冬花、春实、夏熟，备四时之气。”宋代宋祁诗曰：“有果实西蜀，作花凌早寒。树繁碧玉叶，柯迭黄金丸。土都不可寄，味咀独长叹。”这首诗是对枇杷树的花、叶、果的写照，十分贴切。唐代羊士谔咏道：“珍树寒始花，氤氲九秋月。佳期若有待，芳意常无绝。鰯鰯碧海风，濛濛绿枝雪。急景有余妍，春禽自流悦。”描绘了枇杷树如亭亭少女，不与人争春，而在百花凋零的寒冬绽蕾开放，显示了枇杷树高洁的品格。
枇杷成熟之时，那黄澄澄的果实，与密匝匝的绿叶相映衬，黄果绿叶，风光迷人。唐代杜甫的“杨柳枝枝弱，枇杷对对香”诗句，活灵活现地点染出江南枇杷成熟时的旖旎风光。唐代白居易的“淮山侧畔楚江阴，五月枇杷正满林”，宛如一幅枇杷丰收的风俗画，清新又迷人。
枇杷有不少别名。古人有称其为“卢桔”，宋代苏东坡有“魏花非老伴，卢桔是乡人”“罗浮山下四时春，卢桔杨梅次弟新”“客来茶罢空无有，卢桔微黄尚带酸”的诗句。唐代宋之问也有诗云：“冬花采卢桔，夏果摘杨梅。”近代艺术大师吴昌硕在一首题画诗中也曾这样称呼：“五月天热换葛衣，家家卢桔黄且肥。鸟疑金弹不敢啄，忍饥向东林间飞。”至今广东一带，仍有唤枇杷为卢桔者。
有趣的是，古人称枇杷为“琵琶”。北宋寇宗奭的《本草衍义》记载：“其叶，形如琵琶，故名。”古时有位书生不知其内情，一次收到朋友送来的一篮枇杷，见礼帖上写了“琵琶”两字，误认为白字，自觉好笑，于是写了一诗给予讥讽：“枇杷不是那琵琶，只为当年识字差，若使琵琶能结果，满城丝管尽开花。”其实，讥人反自讥，一直传为笑柄。
有趣的是，枇杷也是画家笔下的好题材，如宋代赵佶的《枇杷山鸟图》中枇杷果实累累，枝叶繁盛，一山雀栖于枝上，翘首回望翩翩凤蝶，神情生动。大画家虚谷画有《枇杷立轴》，任伯年画有《枇杷锦鸡》《枇杷小鸟》，吴昌硕画有《枇杷凤仙》等。虚谷画的枇杷枝叶蓬乱纷纷向上，怎么看都带些“怒意”。潘天寿干脆把枇杷果子画成了方的，一如其人，棱角分明。齐白石画枇杷，与吴昌硕大同小异，都是以藤黄色没骨画果实，以淡淡墨画叶子，他曾在一幅《枇杷》画上题诗曰：“果黄欲作黄金换，人笑黄金不是真。”诗情画意，盎然成趣。国画大师徐悲鸿曾为友人在扇面上画了一幅枇杷图，画面上枇杷数粒，果叶相间，错落有致，并题诗云：“朋友定购香宾票，中得头标买枇杷。”对枇杷的喜爱跃然于画里诗间。
枇杷与樱桃、杨梅并称初夏水果三姐妹，品种达200余种之多。枇杷论成熟期，可分早、中、晚三类。早熟品种五月即能面市，中熟品种于六月大批登场，晚熟品种可延至七月上旬。枇杷依果形分，有圆果种和长果种之别，一般圆果种含核较多，长果种核少或独核者居多。按果实色泽分，枇杷又分为红肉种、白肉种，红肉种枇杷因果皮金黄而被称为“金丸”，如宋代陆游所写的“难学权门堆火齐，且从公子拾金丸。”刘子晕也写道：“万颗金丸缀树稠，遗恨汉苑识风流。”明代沈周则吟道：“谁铸黄金三百丸，弹胎微温露渍渍。从今抵鹊何消玉，更有锡浆沁齿寒。”白肉种枇杷肉质玉色，古人称之为“蜡丸”，正如宋代郭正祥所写道：“颗颗枇杷味尚酸，北人曾作蕊枝看。未知何物真堪比，正恐飞书寄蜡丸”。就品质而言，红肉种皮厚易剥，味甜质粗，宜于制作罐头；白肉种皮薄肉厚，质细味甜，适于鲜食。枇杷名品有：浙江余杭的“软条白砂”，肉白味甜；福建莆田的“解放钟”，果肉厚嫩，汁多味美；江苏吴县（现苏州市吴中区）的“照种白沙”，汁多质细，风味鲜甜。
枇杷柔软多汁，甜酸可口，博得了文人墨客的交口赞美。宋梅尧臣诗云：“五月枇杷黄似桔，谁思荔枝同此时？”宋代陈世守直言：“枇杷昔所嗜，不问甘与酸。”宋人周必大的“琉璃叶底黄金簇，纤手拈来嗅清馥。可人风味少人知，把作春风夏作熟”一诗，对枇杷的色、香、味赞不绝口。宋代戴复古的“东园载酒西园醉，摘尽枇杷一树金”，字里句间洋溢着对枇杷的赞美之情。明代高启《东丘兰若见枇杷》诗“居僧记取南风后，留个金丸待我尝”句，足让人读后馋涎欲滴。
鲜啖几口枇杷，顿有“浆流冰齿寒”“如蜜少加酸”之感。枇杷果实可入肴，如枇杷炒子鸭、枇杷咕噜肉、豆茸酿枇杷、冰糖枇杷等，皆为时令美味。枇杷在地方名菜中也有一席之地，如川菜中的枇杷冻，果味浓郁，甜香滑软；苏菜中的醉枇杷，色呈鹅黄，甘美清香。
中医认为枇杷果实味甘酸，性凉，有润肺、止渴、下气之功，主治肺痿、咳嗽、吐血、衄血等。《日华子本草》认为枇杷“治肺气，润五脏，下气，止呕逆，并渴疾。”枇杷叶能入药，唐代司空曙有诗云：“倾筐呈绿叶，重迭色何鲜。仙方当见重，消疾未应便。”诗人视枇杷叶为“仙方”，足见其药用价值之高。
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