东垣老人是我国医学史上著名的金元四大家之一李杲（gǎo）晚年的自号。
李杲，字明之，生于金世宗大定二十年（公元1180年），卒于元宪宗元年（公元1251年）。世居真定（今河北省正定），因真定在汉初为东垣国，所以李杲晚年自号东垣老人。
既然是名家，肯定有绝招良方济世，那李杲的济世良方是什么呢？其中之一便是“普济消毒饮”。这方子有什么来历，就得从李杲这人说起。
李杲出生于豪门望族，家中资产颇丰，在金世宗大定初年核查真定、河间两路(“路”是当时行政区名称，相当于后世的行省，路下辖府、州，府、州下领县)住户时，李家财富在两个地区中居首位。
尽管生在富饶之家，李杲却无膏粱子弟之习，对自己严格要求，生活严谨，远离纨绔子弟，年纪轻轻便有高尚的操守和品行：言语忠诚有信用，行为敦厚令人敬重。他在人际交往上很谨慎，与人接触时言而有信。市面上众人以为可资娱乐的场所，他从未去过。
李杲最大的爱好应该算是读书了。因其父辈也是崇文好读之人，与当时的名流雅士有密切的交往，这些人也是他家的常客。这样的家庭环境给少年李杲创造了很好的学习氛围。
他曾从师于当时的名儒翰林学士王从之、冯叔献，学习《论语》《孟子》和《春秋》。为了饱览四书五经，增长学识，他还在自家宅院的空地上建起书院，专门邀请和接待来访的儒士，其中生活拮据者，他均予以周济。
朋友们中有些人妒忌他的品行，就在一起秘密的商议，怂恿妓女们去调戏他，有个妓女牵扯了他的衣服，他当即便愤怒地责骂，并把衣服脱下来烧了。
最难能可贵的是，李杲非常关心穷苦百姓的疾苦，经常慷慨解囊，竭尽全力救济穷人。据史书记载：金章宗完颜璟泰和年间闹饥荒，人们流离失所，到处流亡，李杲极力赈救，救活了很多人，在民众中颇有名望。
李杲二十岁时，母亲王氏患病卧床不起，李杲夜不安寝地伺候在病床前，以厚礼重金延请乡里的好几位医生来救治。这些医生诊断治法众说不一，有的说是寒证，有的说是热证，各自处方用药。其母吃遍各种方药，病情不但不见好转，反而日益加剧，最终连什么证都没诊断出来就不治而亡了。
李杲痛悔自己不懂医而痛失母亲，于是立志习医。当时易水（今河北易县）张元素为燕赵名医，李杲不惜耗费千金拜其为师，经过数年的刻苦学习，李杲尽得张氏真传。
李杲虽精通医术，但并不行医。一则因其家中很富足，用不着以医技谋生；二则当时医生的社会地位比较低微，他不轻易为人治病，故人们也不敢把他叫做医生。
最初许多人也不知道他精通医学，后来他经常会给亲朋看病开方，每次药到病除，疗效甚佳，但是因怯于他的身份和地位，人们都不敢轻易找他看病，就是那些士大夫得了病，如果不是非常危急，迫不得已，通常也不敢请他来诊治。但如他人有求时，他则不遗余力加以拯救。
金·泰和二年，李杲“进纳得官，监济源税”（向政府交纳钱财捐官，这在当时是正常的，监察济源地方的税收）。当时兵荒马乱，瘟疫流行，此年四月，济源一带的百姓感染了当时的流行疫病，即俗称的“大头天行”，也就是大头瘟。
什么是大头瘟？根据《东垣试效方》的记载，大头瘟的表现特点有三个方面：一是传染性；二是全身症状初起恶寒，继而发热，热重寒轻的风热之象；三是头面肿胀，目不能开，咽喉不利，口渴，舌苔黄燥，脉数有力的一派热毒之象。
在现代，大头瘟中医又名痄腮，是因感受风温邪毒，壅阻少阳经脉引起的时行疾病。以发热、耳下腮部漫肿疼痛为主要临床特征。西医学称为流行性腮腺炎。
当时的医生查遍了方书，也找不到与大头瘟对证的方药。于是医生们根据自己的见解，胡乱给病人服泻下药，没有效果，再泻下，结果导致病人一个个死亡。
面对此情，身为税收监察官的李杲，本为局外人，但他废寝忘食，潜心钻研《黄帝内经》《伤寒论》等医书，终于研究出了一张方子。张县丞之侄亦患此病，久病不好，请李杲诊视。李杲察标求本，用此方药给予服用，张县丞之侄转危为安。
为了让更多的病人得到救治，李杲将方子刻在木碑上，插在人来人往的热闹地方，病者抄了回去，按方服药几乎没有治不好的。一时人们都以为此方为仙人所传，为了流传更广，遂将其镌刻于石碑上，以传永久。李杲也因此有了“神医”之名。这一方剂，就是“普济消毒饮子”。
从李杲运用本方治时毒的“泰和二年”推算，当时李杲不过二十二岁，但已经可以看到他善于制方，长于配伍，以及用药具有法度的特点。
明代汪机《外科理例》将本方方名改为“普济消毒饮”，主治仍同原来一样，但是方药略有不同(即普济消毒饮子去薄荷、加人参)，在服法上改用汤剂内服，亦可制成丸、散服用。
普济消毒饮功效解说
普济消毒饮，中医方剂名，由牛蒡子、黄芩、黄连、升麻、连翘等组成。为清热剂，具有清热解毒，疏风散邪之功效。临床常用于治疗风热邪毒所致的丹毒、腮腺炎、急性扁桃体炎、淋巴结炎等。
李杲在立法选药方面的这个独创，被清代名医吴鞠通称为“时时轻扬法”，受此启发，吴鞠通编制出享誉医界的银翘散。
银翘散具有辛凉透表、清热解毒的功效，用于风热感冒，发热头痛，口干咳嗽，咽喉疼痛，小便短赤等，具有良好的治疗作用，现已开发出多种类型中成药，为人所熟知。
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