中国在古代就已有了“冰箱”。虽然远不如现代科技产物电冰箱，但仍可以起到对新鲜食物的保鲜作用。在古籍《周礼》中就提到过一种用来储存食物的 “冰鉴”。这种“冰鉴”其实是一个盒子似的东西，内部是空的。只要把冰放在裏面，然后把食物再放在冰的中间，就可以对食物起到防腐保鲜的作用了。这可能是人类使用最早的冰箱。
湖北随县曾侯乙楚墓1978年出土了两件冰鉴，冰鉴上还放著一柄长勺是专门用来舀冷饮的。此外，在古书《吴越春秋》上也曾记载：“勾践之出游也，休息食宿于冰厨。”这里所说的“冰厨”，就是古代人们专门用来储存食物的一间房子，是夏季供应饮食的地方。设计奇巧、铸造精工的鉴缶被誉为中国古代的“冰箱”。鉴缶由盛酒器尊缶与鉴组成，方尊缶置於方鉴正中，方鉴有镂孔花纹的盖，盖中间的方口正好套住方尊缶的颈部。鉴的底部设有活动机关，牢牢地固定著尊缶。鉴与尊缶之间有较大的空隙，应是夏天盛放冰块、冬天盛放热水之用。
明朝时，北京城裏的皇公贵族已把冰箱做为重要的祛暑器具，那是一种用天然冰块降温的箱子，以黄花梨木或红木制成。从外观上看，冰箱口大底小呈方斗形，腰部上下箍铜箍两周。箱两侧有铜环，铜环的用途就是便於搬运。箱口覆两块对拼硬木盖板，板上镂雕钱形孔。
那时的冰箱不仅外形美观，而且在功能设计上也十分精巧科学。冰箱箱内挂锡裏，箱底有小孔。两块盖板其中一块固定在箱口上，另一块是活板。每当暑热来临，可将活板取下，箱内放冰块并将时新瓜果或饮料镇于冰上，随时取用。味道干爽清凉，用后让人觉得十分惬意，暑气顿消。由於锡裏的保护，冰水不致侵蚀木质的箱体，反而能从底部的小孔中渗出。
古代制冰怎么来的
最早冰制冷饮起源于中国，那时帝王们为了消暑，让奴隶们在冬天把冰取来，贮存在地窖里，到了夏天再拿出来享用。
大约到了唐朝末期，人们在生产火药时开采出大量硝石，发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可使水降温到结冰，从此人们可以在夏天制冰了。
冷饮，古代称之为冰食，约起源于商代。春秋末期，人们已经学会储冰用冰，达官贵人们喜欢在宴席上喝冰镇米酒助兴（饮料+冰块的完美搭配早就被古人发现了）。
唐代，人们发现硝石遇水会吸热，甚至使水温降至冰点，于是他们学会了人工制冰，获取冰的方式再也不受季节限制了，冰制品的花样渐渐多了起来，市面上出现了专做冰品买卖的商人，他们还把糖加入到冰中吸引顾客。
宋代的时候，除了能喝到冷酒，还能吃上各式各样的冷饮。一到农历六月，街边就摆满了冷饮摊，北宋汴京的冰店里就有“冰糖冰雪冰元子”出售，这种甜品的制作方法也很简单，把黄豆炒熟去壳，用砂糖或蜂蜜拌匀，加水团成小团子，最后浸到冰水里，就完成啦~
南宋时期，市集上的冷饮更加琳琅满目，夜市的冷饮铺甚至要卖到三更时分才打烊。当时颇受欢迎的冷饮有“冰雪甘草汤”“雪泡豆儿水”“凉水荔枝膏”等等。
到了元代，冷饮又有了新突破。据说，元世祖忽必烈最爱喝牛奶，可是牛奶在夏季不易保存。于是，忽必烈就想到了一个办法在牛奶中加入冰块，这样牛奶的保存时间就延长了。忽必烈很快发现，这样的“奶冰”口感很好，于是又加入了蜜饯和果酱，这就成了最早的冰激凌原型。
据说为了保护冰激凌制作的流程和配方，忽必烈还颁布了一道除王室以外禁止造冰激凌的敕令，直到13世纪，意大利的旅行家马可?波罗受到忽必烈的接见，尝到了当时只有王公贵族才能享用的“奶冰”，这才把制作方法带回西方。经过加工改造，慢慢就成了今天我们所见到的冰激凌。
明清时期，冰镇饮食已经充斥寻常巷陌，盛夏时节有很多小贩挑着担子沿街售卖“凉水”。有的还加入了杨梅、桃子，俗称“冰杨梅”“冰桃子”。在民间，还盛行伏日吃莲子汤，据说能养神益脾。（山东省淄博市中医院主任医师 教授 曹元成）
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