成语“薏苡明珠”出自《后汉书》卷二十四<马援列传·马援>里的一段文字，讲述了东汉名将马援领兵到南疆打仗，军中士卒很多人生了病，用了当地民间薏苡治瘴的方法来治疗，收到很好效果。马援平定南疆凯旋归来时，便带了几车薏苡的种子回来。谁知马援死后，朝中竟有人诬告他带回来的几车薏苡是搜刮来的大量珠宝。对此，朝野上下都认为是冤案，所以把它说成是“薏苡之谤”。如今，成语“薏苡明珠”用来形容颠倒是非，被人诬陷，蒙受冤屈等。
药食两用
现实中的薏苡仁，是禾本科植物的种子，确实长得洁白如玉，圆润，很像珍珠，故有“药玉米，回回米，唸佛珠，菩提子，珠珠米”之称。薏苡既可做食粮，酿酒，又可入药，是很高的药食两用价值。
作为常用中药，薏苡仁应用极广。早在《神农本草经》里就有对薏苡仁的记载。说它性味甘淡，微寒，归脾肺肾经，可以利湿健脾、舒筋除痹、清热排脓、治疗水种和风湿痹痛等。大凡对脾虚夹湿治疗，薏苡仁是老中医方中不可或缺的中药。它可以除湿，但不易助燥，可以清热，但不易损阴，可以益气，但不易滋生湿热。只不过薏苡药力缓慢，所以常与作用较强而性温味苦的苍术、白术合用，以达到较好的健脾除湿效果。
薏苡仁作为养生保健的食疗用品，除了健脾利湿，还有养颜之功。一些皮肤病患者时常食用以薏苡仁为主的食物，可以起到辅助治疗作用。一般用带壳的薏苡仁1～2两煮粥食用即可，但需要用的时间长一些，至少一个月以上。
对一些肿瘤化疗放疗术后出现白细胸减少、食欲不振、浮肿的患者，薏苡仁也有较好的辅助治疗作用。可以在主食中适当加入薏苡仁，一般每餐主食中掺入20克薏苡就可以了。但是，薏苡药力较缓，短时间内看不到特别明显的效果，需要多服久服。要注意的是，脾虚未夹湿的患者，大便燥结及孕妇最好慎用。
全身是宝
北宋苏轼曾作诗曰：“伏波饭薏苡，御瘴传神良……不谓蓬荻姿，中有药与粮。舂为芡珠圆，饮作菰米香。子美拾橡栗，黄精诳肚肠。今吾独何者，玉粒照座光。”表达了对薏苡的喜爱。
近年对薏苡的深入研究表明，薏苡仁含蛋白质、多种氨基酸、维生素和矿物质，其营养价值在禾本科植物中占第一位，还有一定的抑菌、抗病毒功效。
除了薏苡仁，薏苡的根叶也可以入药。薏苡的根块除有清热、利湿、健脾的作用外，还可以治黄疸，驱蛔虫，可以治疗牙痛和夜盲症。而薏苡叶可以泡水代茶饮，有利尿作用。
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