过去的医生，除了姓名之外，有的还有“号”，“号”之外，还有“别号”。名字多是父亲给取的，“号”和“别号”，是医生自己取的，至于“外号”，则是病人或后世医家给取的。取义各有不同，大致上以赞誉的成分居多。
有以医生的籍贯（或其长期工作的地方）取号的，如医圣张仲景曾为长沙太守，故被人尊为“张长沙”。明代王肯堂，又称“王金坛”，李时珍又称“濒湖”，金坛、濒湖也是地名。
有夸医生技术好的，如长篇历史小说《李自成》里的尚老医生，人称“老神仙”；清代川犍为县名医张本元精于针灸，人称“神针”；乾隆时福建长乐也有一位“方半仙”。广元市有位苏子秦老医生，人称“苏半夜”，是说找他看病的人半夜就得去排队；明代医家陶节庵精于伤寒，病人吃一付药就好，因而有“陶一贴”的美誉。
有以精于脉诊而著称的，宋代有位医生叫“严三点”（“三点”是指医生诊脉的寸、关、尺3个部位），有了这个外号，他的名字反而不为人所知了。元初江西星子县有位医生叫刘岳，字公秦，也有“刘三点”之称。
又有以医生专业上的成就取“号”的，如北京的王鹏飞，人称“小儿王”；由成都调到北京的王朴诚、王伯岳父子，人称“王小儿”。
更多的是以医生善用的药物来取“号”的，金代就有一位善用大黄的“穆大黄”，近代江西吉安有位名医也叫“肖大黄”。张介宾外号“张熟地”；清代江苏娄县名医方秋崖，人称“方石膏”，近代北京四大名医之一的孔伯华亦有“孔石膏”的外号；以善用附子著称的祝味菊先生，人称“祝附子”，云南吴佩衡也有“吴附子”之名。还有常把干姜、附子、肉桂等热药一起用的，成都的陆铸之，人称“陆火神”；成都有位“蔡麻黄”，成都习俗畏麻黄如虎，看来这位医生是敢用、善用麻黄的了。
也有用药量大，药味又多，一贴甚至几斤重的，外地慕名来诊者，取了药，得买一两个大编织袋才能提走的，人们就给这个医生取了“某大包”的外号。
还有以医家身体的某一缺陷取名的，清代江苏丹徒名医王九峰外号也叫“王聋子”。这样的“外号”，似失风雅。
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