12属相是中国传统文化的一部分，其内涵丰富，潜移默化地影响着一代代中国人的成长。中国人教育子女，比较含蓄，一般不直接讲你要做什么，不要做什么，而是赋予他（她）们一个“属相”，以属相的行为和性格取类比象地启发他们，使他们从自己的属相行为和性格中悟出做人的道理。“属相”文化表达了中国人对子女们成长的期望，这是中国传统文化中“象思维”的重要特征。天人相应的观点认为：自然界一年有12个月，一天有12时辰，人体有阴经6条，阳经6条，合计12条经脉。中国人通过长期观察各种动物的性格行为，用自己的智慧在成千上万种动物中精选了12种具有鲜明性格特征的动物，将它们的顺序固定下来，并配以十二天干：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗和亥猪等，形成了12属相，用以计年序的同时，并附于本年度出生的孩子，按年序推，12年为一个轮回，循环往复。
观察这12个动物的行为，研究它们的性格特征，不难看出中国人的智慧。这12个动物每一种都有其明显行为和性格特征，也有其行为和性格缺陷，然而将这12种动物两个依次分组进行研究，就会发现每一组动物的行为和性格，既有相互对立的一面，又有相互补充的一面，一静一动，一阴一阳，形成了完美而理想的行为和性格。《易经?系辞上》：“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。” 中国人用这6组动物的行为和性格教化影响孩子的成长，期望孩子成长为行为和性格都比较完美人，避免出现行为和性格上的偏执。
这6组属相具有各自的行为和性格。第1组是子鼠和丑牛。老鼠具有聪明、智慧的行为和性格特征，属阳属动；牛则具有踏实、勤奋的行为和性格特征，属阴属静。二者紧紧结合在一起形成智慧而勤奋的完美人格，如果光有智慧，不勤奋，那就变成小聪明；而光是勤奋，不动脑筋，那就变成愚蠢。第2组是寅虎和卯兔。老虎具有勇猛的行为和性格特征，属阳属动；兔子则具有谨慎的行为和性格特征，属阴属静。勇猛和谨慎紧紧结合在一起才能形成胆大而心细健全人格。如果只有勇猛而缺乏谨慎的性格，就变成了鲁莽；而缺乏勇猛，只有谨慎小心的性格，就变成了胆怯。第3组是辰龙和巳蛇。龙是中国人的图腾，上天入海，腾云驾雾无所不能，它的行为和性格特征就是阳刚，能力很强，属阳属动；而蛇则常常藏在阴暗的洞穴中，夜间活动，它的行为和性格特征就是阴柔，能力较小，属阴属静。二者紧密结合就形成了刚柔并济的健全人格。如果性格太刚强而缺乏柔韧性则容易受挫、碰壁，而只有柔韧而缺乏刚强的性格就易失去主见。第4组是午马和未羊。马具有奔放、勇往直前的行为和性格特征，属阳属动；而羊的行为和性格特征就是和顺，属阴属静。二者紧密结合在一起就形成了既有勇往直前的性格，又能与同事和睦相处的人格魅力。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾同事及周围环境，必然会和周围不断磕碰，与同事不能和睦相处，这样付出的努力再大也很难达到目标；然而一个光和顺，缺乏勇往直前性格的人，他可能连人生的目标都不清楚。第5组是申猴和酉鸡。猴子的行为和性格特征就是灵活，不遵守规矩，属阳属动；而鸡则是无论天气阴晴，定时打鸣，其行为和性格特征就是守时、恒定，属阴属静。二者紧密结合在一起就形成了既有灵活性又有恒定性的健全人格。如果一个人光有灵活性，而没有恒定性，再好的政策也得不到很好的落实；只有恒定性，保持整体和谐和秩序，而缺乏灵活性，就不能在变通中前进和发展。第6组是戌狗和亥猪。狗的最大行为和性格特征就是对主人忠诚，只听从主人的使唤，生人勿近，属阳属动；而猪的最大行为和性格特征就是随和，只要给食跟谁都行，随遇而安，属阴属静。二者紧密结合在一起就形成了既有忠诚的信誉，又有与人随和相处的亲近感。如果一个人只有忠诚，缺乏随和性，就会排斥他人，拒人于千里之外。反过来，一个人太随和，没有忠诚，就容易失去原则。一个健全的人格应是忠诚与随和这两种性格集于一身。
任何事物都有阴阳两个方面，阴阳平衡是健康发展的基础。《素问·阴阳应象大论》中讲：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也”。《内经》中还说: “孤阳不生，独阴不长”，这说明阴阳两方面不能离开一方而不顾另一方的发展，阴阳的太过与不及，就会影响其正常的发展。比如，在双亲家族中成长的孩子，其行为和性格不易出偏执，独生子女比多生子女的行为和性格容易出现偏执，单亲家庭环境中成长，或者缺失父母之爱由祖父母代管环境中长大的孩子，其行为和性格出现偏执概率就更大。因此，这类孩子更应该加强行为和性格教育培养，使他们具有健全的人格。
综上所述，属相文化是中国传统文化组成部分，它潜移默化地影响着世世代代的中国人，12属相在每一个中国人的心中都有着深刻的烙印。他们在“属相”文化中成长，“属相”文化中得到启迪，感悟人生，走向成功。
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