公元221～263年的蜀汉时期，平昌令张翊着《花经》，沿用古代官衔等级将花卉也以“九品九命”等级品评。这是我国第一部花卉着作，也是迄今为止最早记载山茶花的文献，可见当时人们就非常看重茶花的地位。
在《花经》中，山茶花被列为“七品三命”。直到今天，人们依然喜爱山茶花，被评为我国十大传统名花之一，也是世界名花之一，誉为花中珍品。史料记载，在三国时代，山茶花已有人工栽培。但直至南北朝及隋代，帝王宫廷、贵族庭院里栽种的，仍是野生原始种茶花，花单瓣红色。唐代丞相李德裕（787-850年）着的《平泉山居草木记》记载：“是岁又得稽山之——贞桐山茗。”南宋《会稽续志》述及贞桐山茗时说：“在唐，唯会稽有之。其种今遍于四方矣。”又说：“其花鲜红可爱，而且耐久。”宋代记载了茶花品种15个，此后品种不断增加，至今我国的山茶品种已达有883个。
中医认为山茶花具有凉血止血、散瘀、消瘀肿的功效。内服可治吐血、衄血、咳血、便血、痔血、赤血痢、血淋、血崩、带下；外用则治烧烫伤、创伤出血、跌扑损伤、乳头皲裂疼痛等症，这主要与山茶花含有花白甙及花色甙等收敛止血成分有关。对山茶花的药用价值最早见于明代李时珍《本草纲目》，该书对此有详细记载：“山茶，其叶类茗，又可作饮，故得茶名。产南方。树生，高者丈许，枝干交加。叶颇似茶叶，而浓硬有棱，中阔头尖，面绿背淡。深冬开花，红瓣黄蕊。主治吐血衄血肠风下血，并用红者为末，入童溺、姜汁及酒调服，可代郁金（朱震亨）。汤火伤灼，研末，麻油调涂。”清代名医吴仪洛的《本草从新》中已有详述：“山茶花微辛、甘寒、凉血。治吐衄、肠风下血，汤、火伤灼（麻油调涂）用红者。” 在西南地区，民间常取山茶花花蕾供药用，视红色宝珠茶花为药用茶花。其他山茶花也有类似的作用。山茶花可泡酒或煮粥。
此外，山茶花的种子还是重要的油料植物。山茶油含有丰富的不饱和脂肪油，特别适合心血管病患者食用。
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