西洋参通常也叫美洲人参、花旗参，是常用的一昧补益中药。说起它成为中药“百草园”中的一员，还有一段非常有趣的故事。
众所周知，人参是我国传统的一种非常重要的补益药物，由于它在中国人日常的养生和疗疾中的中要性是如此突出，以致近代来华的西方人很快对这种带有秘色彩的植物充满了兴趣。虽然西方人没有因此栽培人参，但却直接导致他们对美洲人参属植物洋参的发现。
事情还得从18世纪初说起。1701年，有个叫杜德美的法国传教士来华。他根据中国许多药学书籍对人参功效的记载和自己的亲身体验，发觉这确实是一种提高身体机能非常有效的药。另外，他发觉把人参叶子当茶泡杆喝的味过也很好。于是在1708年的时候，他利用受命绘制地图去东北进行地理测量的机会，调查了我国名贵药材人参的产地。他于1711年4月12日给印度和中国传教会的会长写了一封详细介绍人参的信。在信中他提到，在1709年7月的时候，他到了一个距,高丽（朝鲜）很近的村子里见到当地人采集的人参。他从中拿出一枝人参，依原来的大小尽可能地画下了它的形状，并把图同时寄给了收信人。还附上人参产地、形状、生长状况及如何采集的详细说明。他还指出；人参产地“大致可以说它位于北纬39°～47°之间，东经10°～20°（以北京于午线为基准）之间……这一切使我认为，若世界上还有某个国家生长此种植物，这个国家恐怕是加拿大。因为据在那里生活过的人们所述，那里的森林、山脉与此地的颇为相似。”他还绘了一幅人参图。并将这幅图和它的说明寄给了收信人。应该说这个传教士是非常有见地的，根据我国生物学家的调查，野生人参的自然分布应该在北纬40°～48°之间。这说明杜德美的表述是非常可靠的。
在他的启发下，不久另一法国传教士拉菲托在印第安人的帮助下、很快在加拿大找到了西洋参。后来发现这种植物在北美洲五大湖区一带非常之多，其自然分布区在北纬30°～48°之间。但当时这种柏物被送回法国的时候，人们并不认为它有什么营养作用。头脑灵活的法国商人马上想到用美洲人参的名义运到广州，向我国出口。至此在1750年，法国人已将数量不小的加拿大产的西洋参运来向我国出口。这种药物很快为我国民众接受。乾隆年间的医生吴仪洛在他1757年刊行的《本草从新》一书中，已经对西洋参的药性、气味、功能、形态和产地进行了记述。
由于从18世纪开始我国一直花费大量的外汇进口西洋参，因此有人考虑引种这种药用植物。1975年，我国从美洲引种，并大面积栽培成功。目前在东北、西北和华北等地都有较大面积的栽培。虽然我国西洋参栽培有一定的规模，年产也在10万千克以上，但仅占国内需求量的10%多一点，每年仍然还要从美国和加拿大进口大量的西洋参。
西洋参，又名洋参、花旗参，为五加科植物西洋参的根，主产于美国、法、加拿大，我国亦有栽培。中医认为，西洋参性苦、微甘而寒，入心、肺、肾经，有补肺降火，养胃生津之功。《本草从新》言其：“补肺降火，上津液，除烦倦，虚而有火者相宜。”《医学衷中参西录》言其：“性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温者，皆可以此代之。”药理研究表明，洋参主要成分为人参甙类，又含挥发油、树脂等，有镇静大脑作用，对生命中枢有中度的兴奋作用。
人参、洋参均有补气生津之效，但人参甘而微温，为大补元气之峻品；西洋参昧苦性寒，兼有清热之功，故气脱证及肺脾气虚者宜用人参，而脾胃气阴两伤有热者以用洋参为宜。秋季气候干燥，易损津伤肺，耗伤阴液，而老年人口渴阈值下降，体内阴液不足，易致阴虚火旺，故老年人秋日进补以洋参为宜。家庭进补可选用下列几种方法：
●含化法：将无皮西洋参放在饭锅内蒸一下，使其软化，然后用刀将其切为薄片备用，每次口含1片，每天用景2～4克。
●冲粉法：将本品研为细粉状，每次5克，用纱布或滤纸包好，放入沸水中冲泡后代茶饮服。
●炖服法：将原皮西洋参切片，每天2～5克放入瓷碗内，加适量水没泡3～5小时，再将碗密封，放人锅中蒸20～30分钟，早饭前半小时服用。
●蒸法：将本品研成细粉状，每次用1个鸡蛋拌入本品5克，蒸熟后服食。
●将烦皮西洋参切成薄片，做菜汤时每次放人5克共煮，汤、药同食，每日1次。
●煮粥法：取大米50克，煮为稀粥，待熟后加人西洋参粉5克，再煮两沸即成，每日1次，作早餐服食。
●泡酒法：取本品30克，加米酒500克浸泡7日后饮服，每日2次，每次空腹饮20～50毫升。酒尽再续，至味尽后取参咀嚼服食。
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