仙人掌的故乡是墨西哥。在那里，几乎随处都可见到仙人掌的雄姿，连墨西哥的国徽也是雄鹰叨着毒蛇兀立于仙人掌上，所以人们便把墨西哥称为“仙人掌之国”。关于仙人掌还有一个美丽的传说。
相传很久很久以前，大海边有座高山，山顶上长了一棵仙草，可以治百病，大家便叫这座山为“仙草山。”不用说，许多人都想上山去采得那棵仙草。但仙草被一个仙翁守护着，凡上山去采仙草的人都要正确回答他的三个问题，否则，就会被仙翁的怪风卷走，许多人就这样下落不明。
有一个智勇双全的小伙，也想冒着生命危险上仙草山采挖仙草。不料，半路上就冲出三只老虎，他奋力除掉了一只，可另外两只一左一右地向他扑来，情况危急。恰在这时，仙翁把那两只老虎用风卷走了。小伙跪拜谢恩。
仙翁哈哈一笑：“你上山采仙草不怕老虎？”
“为了采到仙草，老虎何足道。”
“现在打死了老虎，你可去官府领赏钱了。”
“要是为了赏钱我又何必上山呢”
“好吧，我把仙草给你，但你不许给别人，好吗？”这是仙翁的第三个问题，小伙子答道：“我身强力壮，要仙草有什么用，我要用它为百姓治病。”
仙翁点头称好，让小伙子采走了仙草，许多平民百姓因此而治好了病。这仙如手掌般大小仇又形如手掌，人们就叫它“仙人掌”。
仙人掌为仙人掌科多年牛肉质灌木，既易栽种，又具营养，味逍鲜美。据《世界之窗》报道，巴西伯尔南布歌州联邦大学营养研究所的科研人员把仙人掌制成艾味佳，如仙人掌炒蛋、仙人掌汤、仙人心炒虾仁等。食用时，把它切成1～2厘米宽的条状，放在盐水中煮一刻钟，以去掉黏液，然后清炒或红烧，味道都很鲜美。
仙人掌还可入药。中医认为，仙人掌具有行气活血、清热解毒之功，主治心胃气痛、痞块、痢疾、痔血、咳嗽、喉痛、肺痈、乳痈、疔疮、烫火伤、蛇伤等症。现代医学运用仙人掌治疗冻伤、早期急性乳腺炎、腮腺炎、胃和十二指肠溃疡等，疗效十分显著。
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