中药半夏，在很久以前曾以“白霞”为名。这其中包含着一段动人的故事。
相传在很久很久以前，有一位叫白霞的姑娘为了生活的需要，常在田野里割草剜菜。有—次，她在田野里挖了一种植物的地下块茎，就试若在嘴里咀嚼，想拿它充饥。谁知吃下后吐了起来，她赶快嚼块生姜止呕，呕吐止住了，就连久治不愈的咳嗽也好了。
于是，白霞就用这种药和生姜一块煮汤给乡亲们治咳嗽病，竟然屡治屡效。但这种梢物块茎含浆液丰富，要清洗好多次才能使用。一天，白霞又在河边清洗这种药，不慎滑人河中丧命。当地人民为了纪念她，就把这种药命名为“白霞”。后来，人们又发现白霞在夏秋季节采收，加上时间的推移，就逐渐把“白霞”写成“半夏”了。
半夏，又名生半夏、制半夏、姜半夏、清半夏、法半夏、半夏曲平为天南星科多年生草本植物半夏的块茎。中医认为，本品性味辛温、有毒，入脾、胃、肺经，有燥湿化痰，降逆止呕之功，适用于痰涎壅盛，咳嗽气喘，胃气上逆，恶心呕吐等。本品能燥湿，化痰饮，脾胃健则痰涎自消，故为治湿痰要药。《药性论》言其：“消痰，下肺气，开胃健脾，止呕吐，去胸中痰满。”药理研究表明，本品对咳嗽中枢有抑制作用，可解除支气管痉挛，并能使支气管分泌减少，有镇咳祛痰作用。其各种制剂均有止吐作用。半夏不同制剂功效各有所长，清半夏长于燥湿化痰。姜半夏长于降逆止呕。法半夏长于燥湿健脾口半夏曲功专消食化痰。临床应用时应有所区别。本品性温燥啊阴虚燥咳及咳血者不宜选用。不宜与乌头同用（十八反）。生半夏有毒，有毒成分可使舌、咽、口腔麻木和肿痛，流涎，呕吐，张口困难，严重者可引起窒息。此有毒成分可被白矶所破坏，经充分加热也可消除，但不能单纯为姜汁所破坏。故生半夏不宜选用。
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