漫步中立药店，真是琳琅满目，药香馥郁，五色缤纷，美不胜收。什么人参、牛黄、狗脊、地龙、硫磺、首乌、木香……，它们分属于植物、动物和矿物三大类。这些各富特点的中草药，其命名是很有趣的。
以产地命名：如川连、川芎、川贝母等，皆因主产于四川而得名；广藿香、广皮、广木香产于广东，建曲、建泽泻产于福建，云茯苓产于云南，关防风、关黄柏产于东北地区，因而得名；阿胶，因出产于山东省东阿县，故得其名；信石出信州，故名；苏合香，因产于古苏合国而得其名。
以药物的生长形态命名：如牛膝，因其茎有节，形状膨大似牛膝而得名；人参，入药用其根，其形状如人形，故名；佛手，其形状似人手有指，故呼佛手；猪笭，其根块黑如猪屎，故有其名；金毛狗脊，其根形似狗脊，毛如狗毛，故得其名；其他如车前草、沉香、木通、公丁香、马兜铃、连翘、两面针、七叶一枝花、八角莲、木蝴蝶、白头翁等皆以形态而得名。
以药物的生长特点命名：如半夏，农历五月间成熟，恰巧是夏季过了一半，故得其名；夏枯江因每到夏至便枯黄萎谢而得名；忍冬藤因经冬不凋而得名；万年青因四季常青而得名；冬虫夏草，因其冬为虫，夏为草，成虫体与菌座相连而得名；冬青子，因冬季采摘其成熟果实而得名。
以药物特有气味命名：酸味的酸枣仁、甜味的甘草，苦味的苦参、辣味的细辛，皆以味而得名；五味子，其因“皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味”，五味俱全故而得名；鱼腥环因其叶具有鱼腥味而得名；败酱草，因其具有陈败酱的特异气味而得名；麝香、丁香、茴香、藿香、降香均以香味而得名；臭灵丹、臭茉莉、臭梧桐则均以臭味而得名。
以药物的颜色命名：许多中药具有各种天然的颜色，因此，药物的颜色也成了药名的来源之一。如红色的有红花、赤芍、丹参等；黄色的有黄柏、黄连、黄芩、大黄等；青色的有大青叶、青皮、青蒿、青黛等；白色的有白芷、白术、白芍、白薇、白芨等；黑色的有黑豆、黑丑，黑芝麻等；紫色的有紫草、紫花地丁等。
以植物、动物、矿物的药用部分命名：植物以花入药的有菊花、洋金花、旋覆花等；以子入药的有莲子、莱服子、菟丝子、枸杞子等；以叶入药的有艾叶、苏叶、淡竹叶、侧柏叶等；以藤入药的有海风藤、夜交藤、鸡血藤等；，以根入药的有葛根、芦根、山豆根等；以皮入药的有丹皮、秦皮、五加皮、地骨皮等；以木质部分入药的有苏木、竹茹等；以动物药用部分入药而命名的有蝉蜕、牛黄、鳖甲、龟板、鹿茸等；矿石入药的则有朱砂、赫石、滑石等。
以药物功效命名：防风能治诸风头痛，泽泻能清利水湿，益母草能治妇科病，千年健能“祛风延年”，远志能益智安神强志，骨碎补为治疗跌打损伤补骨碎之要药，因此而得名。威灵仙则因“威言其性猛，灵仙言其功效”而得名。王不留行为催奶之要药，“性走而不住、虽有王命不能留其行，故而得名”。
以药物发现人的名字命名：如南朝宋武帝刘裕，小名寄奴，因发现刀枪箭药，一敷即愈，人们便将此药唤“刘寄奴”。俗传潘州郎中郭使君匣，治疗小儿疾病多采“留求子”，后医家便称此药为“使君子”。何首乌，因顺州何田儿老来无子，服用此药后须发皆黑，老来得子，寿绵百余岁，故将此药取名“何首乌”。
以民间传说故事命名：如牵牛子，传说是田野人服此药后病愈，牵牛酬谢而得名。淫羊藿，陶弘景说：“西川北部有淫羊，一日百遍合，盖事此器所致，”故名淫羊藿。禹余粮，传说大禹治水成功后，将余粮抛弃在江边和山冈上，后来变成一种涩肠止泻、收敛止血的良药，所以人们称为“禹余粮”。石榴，别名安石榴，传说为汉张骞出使西域后从安石国带回，故取其名。
以炮制方法命名：炮制方法不同，药物功用有别，故在药名前多冠以“炮制”名，如炙甘平、水飞滑石、酒大黄、焦白术、煅龙骨、盐知母、血余碳、法半夏、煨葛根、炮干姜、朱茯苓、巴豆箱等。
以译音或诣音命名：有些药材，国内不出产，多从国外进口、因而常用泽音，如毕驳，产自印度，称为“毕驳梨”，进内地后则宜呼“毕驳”。其他还有阿魏、毕澄茄、诃梨勒等，都是根据译音得名。有些药材则由谐音转化而来，如三七（山漆）、山奈（山赖）等。
因避讳而易名：在封建时代，对于君主或尊长，不能直接说出名，称之为“避讳”所避之字称为“讳”，开始是为了表示尊敬，后来讳法渐严，若犯了讳，轻者革除功名，重者满门抄斩。有些中药名，随若历史的演变而不断变更着名字，如山药书原名“薯预”，因避唐代宗名“李预“讳而改为“薯药”雇到了宋朝时，因避宋英宗赵署名讳而改为“山药”，后一直沿用至今。还有“玄胡索”，宋朝时因避宋真宗“赵延”名讳而将“延胡索”改为“玄胡索”到清朝时，因避康熙玄炸名讳又将“玄胡索”改为“元胡索”。
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