老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”历代医家受古代哲学思想的影响，对“三”特别喜爱书在中医理论中，多处用“三”表示。现举例介绍如下。
三坟：传说中我国最古老的书籍，孔安国《尚书》云：“伏羲、神农、黄帝之书谓之三坟，言大道也。”
三折肱，为良医：三，指多次；肱，胳膊上从肩到肘的部分，也泛指胳膊。《左传·定公十三年》云：“三折肱，知为良医，“多次折断胳膊，便会成为一个好医。
三宝:“天有三宝日月星，地有三宝水火风，人有三宝精气神。”中医认为，精、气、神为人体三宝，是构成和育养人体的三大生命要素，三位一体，互相转化，缺一不可，存则俱存，亡则俱亡。
三焦：中医认为，人体是一个有机的整体，根据人体内在脏腑的生理功能和部位，将人体划为上、中、下三个层次，《医学正传》云：“胸中肓膜之上，曰上焦；肓膜之下，脐之上，曰中焦；脐之下，曰下焦，总名为三焦。”同时，三焦亦为六腑之一，《类经》言其:“藏腑之外，身体之内，包罗诸脏，一腔之大腑也。”尽管三焦在名实上历代医家争论纷繁，但在实际应用中仍不失其临床意义。
三因：古代三类病因的合称。《金匮要略》云：“千般灾难，不越三条，”即六淫邪气所触为外因，五脏情志所伤为内因，饮食劳倦、跌扑金忍以及虫兽所伤为不内外因。实际上“三因”是对多种致病因素的总括。我国古代的“三生万物”，以三概多，既含蓄，又恰当。
三阴三阳病：医圣张仲景在外感热病的辨证论治过程中，根据正气强弱及病邪进退的转变规律，把这一过程划分为“三阴病”与“三阳病”。张师在阴阳病中又三分阴阳，说明疾病的可变性与传化转归，为治疗外感热病开创了先河。
另外，尚有手足经络中的三阴三阳、脉诊中的上中下三部和寸关尺三部、观察小儿指纹的风气命三关、药物中的上中下三品、医学三字经等，这些充分说明“三”在中医学中的广泛应用。
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