古代,广大民众患病救治主要依赖于民间医师——走方郎中。郎中们不避寒暑,终年奔波行走于山野村庄之间。每到一处,就摇晃手中的铜环铃铛,表示郎中到了召唤应诊之意。郎中手中的铜环铃铛名叫“虎撑”或“虎衔”,要探究起来历,还得从医仙董奉“虎口取骾”说起。
传说,一日,董奉炼丹之后返回庐山龙门沟杏林草堂,行至途中见一老虎卧于路旁草丛。此虎非但没有饿虎扑食的凶相,相反喘气流涕、满脸苦楚。虎见董奉便不断叩首呻吟,并抬前爪指口,似是乞怜求救。
董奉似乎明白了老虎的意思,便唤虎张开嘴让其望诊,见一锐骨卡住了老虎的喉咙。董奉轻抚虎首,嘱虎明早在原地候他来医治,虎颔首离去。
翌日,董奉与虎均按时赴约,为防老虎因痛兽性发作而咬伤自己,董奉将连夜赶制的铜环放进虎口撑住老虎的上下颚,顺利取出锐骨,并抹上去腐生肌的药膏。被救的老虎摇动尾巴点头致谢,随后转身而去。
数日后,虎痊愈,为报董奉救治之恩,虎寻至杏林草堂,为董奉值守杏林。后人传颂“虎守杏林”故事,意在褒扬董奉与自然和谐共荣及董奉艺高胆大、不畏凶险、普度众生的高尚医德。
此事传开,行走江湖的郎中们纷纷效仿,铜环便成了外出时必备之物,后人逐渐将铜环改成手摇的响器。一来可以作为行医标志,二来是因为医仙董奉与老虎的渊源,郎中们便把它作为保护自己外出行医的护身符了。摇铃唤诊美称为“虎撑聆医”,同时也成为古代医家派别称谓即“杏林中人”,意为不畏艰辛、一心赴救的“苍生大医”。
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