红豆树亦称“相思树”，常绿乔木，产于广东、广西、江苏、安徽、浙江、湖南、福建、云南、江西、台湾等地。种子叫“红豆”“相思子”“鸳鸯豆”等，色艳若血，晶莹剔透，质坚如钻。相思树的枝、叶、茎、根、种子皆入药。
古往今来，创作、吟诵“红豆”的诗词歌赋数量繁多、佳篇比比皆是。诸如：“采来红豆寄心知”“采撷红豆寄思浓”“红豆一颗胜千言”“何人抚案幸红豆，寄语丽人别后”“空有三生红豆种，相思更惹悲心痛”“相思红豆种何方？佳期已过场”“蹑手轻足开蕊苞，欲寻红豆瞧”“正是莹莹红豆鲜，一睹相思又”“红豆春深发几枝”“院落秋气正飒然，一枝红豆报鲜妍”“秋来一颗寄相思”“口含红豆相思语”“江南红豆树，一叶一相思”“一声红豆也沾巾”“红豆不堪看，满眼相思泪”“相思树，流年度，无端又被西风误”。曹雪芹《红豆曲》道：“滴不尽相思血泪抛红豆……”其中，尤以唐代诗人王维的“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思”最为著名，千古传颂。
红豆凝聚着许许多多的喜庆欢愉和凄美故事，备受人怜，深惹人爱。《述异志》载：“昔战国有民众征戍秦，久不返，妻思而瘁。既葬，塚上生木，枝叶皆向夫所在而倾，因名相思木，结其子即相思子也。”
红豆，蕴含着满腔情愫，寄托着无限相思，业已从物质实体走向精神层面，升华成为一种文化现象。1654年，清代著名文学家钱谦益购得常熟白茆港之芙蓉庄，因喜爱庄园内一株百余年的红豆树，便给“芙蓉庄”来了一个华丽转身，更名为“红豆山庄”。钱谦益80寿辰时，欣得柳如是“红豆一颗以为寿”，大喜，挥毫赋《红豆》诗18首。近代文学家、著名报人俞友清平生酷爱红豆，广搜精研，自号“红豆室主人”。1934年，程思白与俞友清的“红豆之争”，触发了俞友清对红豆的深入研究、缜密考订。1936年，俞友清关于红豆的集大成之作《红豆集》付梓。该书由丰子恺作画、题签、设计封面，蒐集了70余篇红豆诗文、掌故轶闻，并配有多帧照片。不啻如此，一粒小小的红豆还促成了一部学术巨著的问世。抗战时期，史学家陈寅恪执教于西南联大，曾“得常熟白茆港钱氏故园红豆一粒，因有笺释钱柳因缘之意。”陈寅恪还写了一首《咏红豆》诗：“东山葱岭意悠悠，谁访甘陵第一流。送客筵前花中酒，迎春湖上柳同舟。纵回杨爱千金笑，终剩归庄万古愁。灰劫昆明红豆在，相思廿载待今酬。”后来，陈寅恪历经10年之久，撰写了80万字的《柳如是别传》。
堪称“情种”的相思树，也是治病疗疾的一味良药，《千金方》《本草纲目》等皆有记载。其味辛、苦，性平，有毒，归心、肺经，主治内外科诸疾患。根、茎、叶能生津润肺、清热解毒、利尿，可治疗肝炎、支气管炎、咳嗽痰喘、咽喉痛等。相思子能通九窍、消肿、杀三虫、治蛊毒，可治疗经脉损伤、呕逆吐食、膈气反胃、月经不调、风湿骨痛等，外用可治癣疥、痈疮、湿疹等。现代药理学研究表明，相思子还具有抗肿瘤作用。
据史料载，宋仁宗赵祯患腮痛肿硬之症，御医屡治不效，下诏求医。一道士揭榜进宫，用相思子研末与鸡蛋清调糊制成“万应解凝膏”，药到病除。1916年，近代著名民主革命人士胡汉民赴小吕宋筹措革命活动经费。其间因气候炎蒸，呕吐头晕，遽然病倒。华侨周容甫之女将自己收藏的5枚红豆赠予胡汉民，并告知：煎汤饮之，病可霍然。胡汉民依言试之，很快痊愈。
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