虎撑是旧时周游四方的走方医的标配。虎撑一摇，咣啷啷一响，人们就知道走方医来了。虎撑又叫“虎刺”“虎衔”“串铃”，其形如环盂，中虚空，内置铁丸，用手指周转摇动，发出清脆的响声，起到“报君知”的作用。正如《韵鹤轩杂著》所说：“百工杂技，荷担上街，每持器作声，各为记号。……医家所摇铜铁圈，曰‘虎撑’。” 串铃的名称很好理解，那么“虎撑”这一称呼是怎么来的呢？这得从一个“虎口拔骨刺”的传说讲起。
相传一天有只猛虎来到药王孙思邈的门前，曲起前爪，张着口，做出跪求的样子。孙思邈猜测它是来求医的，于是近前查看，看到它的喉咙已经溃烂，有兽骨卡在喉间。孙思邈意识到必须把兽骨取出来，再擦上点生肌敛疮的药才好，但把手伸进虎口拔骨刺，老虎一觉疼痛势必会合口把手指咬断。于是孙思邈找来一铜圈，将之置于虎口，撑住其上下颚，手从铜圈中伸入将骨头取出，再涂上药末，然后取出铜圈。老虎摇尾而去。过了些天老虎又来了，蹲在们外，看到孙思邈出来，便伏卧在地，求其乘坐。这就是孙思邈“虎为坐骑”传说的由来。
关于“虎撑”名字的由来，还有另一故事，故事的主人公是宋代的走方医李次口。清代赵学敏《串雅内外编·绪论》言：“（虎刺）乃始于李次口。次口，走医也。常行深山，有虎啮刺于口，求李拔之。次口置此器于虎口，为拔其刺。后其术大行，名闻江湖。祖其术者率持此以为识，即名虎刺。”李时珍在《本草纲目·兽部第五十一卷·兽之二·虎》也提到过“李次口”这个名字：“猎人李次口云：热刺虎之心血饮之，能壮神志。”李次口是走方医还是猎人，抑或两种身份集于一身？“虎口拔骨刺”的真正主人公是孙思邈还是李次口？这些都难以考证了。但这个故事的意思很明了——虎撑就是由那支在虎口里撑过的铜圈演变、改造来的。
走方医手持虎撑，走街串巷，不仅起到报君知的作用，也将之视为行医的标志和护身符。然而，随着走方医的消失，虎撑这一物件也成为了“古董”。
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