千里急是一味中药，味苦性平，有小毒，《本草纲目》记载其可以治疗瘟疫、气结、黄病、蛊毒，草汁可催吐，外敷可疗蛇、犬咬伤。这种草还可把皮肤染黑，就像凤仙花能把指甲染红一样。古时候有人用千里急这味中药破过案，被传为美谈。
明代有位叫陈懋仁的人，曾在福建泉州做官，他把自己做官时亲历的有趣事情，写成了一本书叫《泉南杂志》，在这本书中就记载了这件事:
一天晚上，县衙内发生一起盗窃案。县令陈懋仁察看现场，见并未留下多少痕迹，便传当夜值班的两名士兵询问。谁知那两个士兵脸上绑着护伤的布，手上及胸前贴着伤膏药，一脸痛楚状回答道：“昨晚巡夜时，见几个黑影窜墙越檐进入衙门，便追踪进院，不想遭到围攻，寡不敌众，被强盗打昏不省人事。醒来发现强盗已远去。”陈懋仁命士兵解开绑带及膏药一看，只见一片黑伤，便安抚一番，退堂回房。
陈懋仁在房中踱来踱去，觉得那两个士兵身上的黑伤挺奇怪。照理说凡被棍棒打伤者至少会皮破肿胀，可那两个士兵却没有这种症状，行走也如常，不像受伤的样子。难道这伤有假？可一时又没有充分的证据。陈懋仁思考问题的时候走到后花园散心，无意中见园中土坡上长着几种奇怪的草，颜色黑黑的，开的小花却雪白雪白的。陈懋仁突然想起了这种草叫“千里急”，自己的家乡也有，是一种药草。涂在身上就会出现受伤的颜色，而且要几天才褪去。
想到此，陈懋仁灵机一动，如果认定那两士兵所言有假，用“千里急”就可以一试真伪。陈当时便采了一把“千里急”带回堂上，并将两个受伤士兵传来，叫他们把草药捣碎，分别涂在另外两个人的胸部、手腕及脸上。不一会，涂的地方果然发黑，与伤痕无异。那两个巡夜的士兵知道事已败露，只得招认。原来，他俩夜里值班时，见衙门内有许多值钱的东西，便监守自盗，然后将“千里急”涂在身上，伪造伤痕，想蒙骗县令。
没想到，陈懋仁不但做官廉洁勤政，还具有相当的中药知识，正是这些知识帮助他破了此案。
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