浮小麦一名、最早见于古医籍《太平圣惠方》一书。关于它的由来，有一则王怀隐妙手偶得的故事。
宋代太平兴国年间，京城名医王怀隐，有一天雨后放晴，便到后院查看晾晒的中药材，发现新购进—堆小麦，便问伙计：“这些又瘦又空的蛀小麦，何人送来？”伙计回答：“是城南张大户送来的。”他正欲说什么，忽见来了一位急症病人，那病人的丈夫对王怀隐恳求说：“王先生，我娘子近来不知何故，常常发怒，有时哭笑无常，整日心神不宁，有时甚至还伤人毁物，真有点怕人，今请先生施恩，为她除病驱邪。”
王怀隐切了切那妇人的脉，又问了几句病情，捊须笑道：“不必惊恐，此乃妇女脏躁症也。”言毕，信手开了一方，上书：甘草、小麦、大枣3味药，意用汉末庆圣张仲景《金匮要略》中的良方“甘麦大枣汤”，治疗妇女更年期出现的精神与心理方面的症状。那汉子持药扶病妇临行时，又补充一句病情：“先生，我差点忘了，她还赏常夜间出汗，汗液常湿透衣衫呢。“王怀隐点头答迫：“嗯，知道了，先治好脏躁症再说吧。”
五日后，那妇人偕丈夫乐滋滋地来拜谢王怀隐，感激地说：“先生救苦救难的大德，我们夫妇终生难忘。真是药到病除，不愧为杏林名医呀。”王怀隐关切地间：“今天再来治盗汗症？”那妇人笑道：“不必了，已一并痊愈了。”王怀隐暗自思忖，难道甘麦大枣汤也有止盗汗的作用？后来，他有意以此方又治了几个盗汗症病人，由于是用的成熟饱溃的小麦，结果均不见效，他大惑不解，于是查阅唐代药王孙思邈的《千金要方》，想寻求答案。正当这时，店堂小伙计与张大户的争吵声惊动了王怀隐。伙汁手握一把张大户送来的小麦说：“这样的小麦我怎能收？你别以为做药就可以将就些，这攫麦子你拿回去吧。”玉怀隐听罢，忆起上次那妇人所用的小麦就是张大户送来的瘪麦子，于是急忙上前道：“张老兄，你这麦子是……”未等先生说完，张大户便红着脸诉出了实情；“这是漂浮在水面上的麦，我舍不得丢弃，我估计治病用大概可以吧，因此送来了。”王怀隐听罢，从中似乎悟出了什么，便吩咐伙计：“暂且收下吧，另放一处，井注明‘浮小麦’三个字。”
后来，王怀隐用浮小麦试治盗汗、虚汗症，果然治一个好一个，便逐渐认识到浮小麦的功效。太平兴国3年，他与同道好友王枯、郑奇、陈昭遇潜心研究张仲景的医著，合编成《太平圣惠方》一方，并将浮小麦的功效记入该书。
从此，“浮小麦”一药便流行于世，并为历代医家沿用至今。
小麦，为禾本科植物小麦的成熟果实，我国各地均产，是我国主要的粮食作物，作为药用，已有2000多年的历史。中医认为，小麦性味甘、凉，入牌、肺、心经，有养心除烦，健脾益肾，除热止渴之功，适用于妇人脏躁，精神不安，悲伤欲哭，烦热消渴，脾虚泄泻等。《本草纲目》言其：“陈者煎汤饮，止虚汗；生食利大肠。”《名医别录》言其：“除热，止燥渴，利小便，养肝气，止漏血、唾血。”《本草再新》言其：“养心益肾，和血，健脾。”临床观察发现，用于养心神，以淮小麦为佳，用于敛汗止汗，以浮小麦为宜。淮小麦是小麦的处方用名，性味甘、平，入心经,它的安神作用比浮小麦强。治疗心神不宁，精神恍惚,失眠多梦，心悸怔忡等，应选用淮小麦煮粥，仲景名方“甘草小麦大枣汤”即淮小麦为伍，有养心安神，和中缓急之功，是中医治疗脏躁症的效方。浮小麦性味廿、咸、凉，入心、肺经为作用温和的止汗药，善止一切虚汗，《本草纲目》言其“益气除热，止自汗盗汗，骨蒸虚热，妇人劳热。”《本经逢原》言其：“能敛盗汗。”所以，补虚敛汗，以浮小麦为宜。大枣有补心血，安心神之功，加大枣同煮，可明显增强小麦养心敛汗，宁心安神之效。小麦有浮小麦、淮小麦之分，使用时应针对病情，分别选用。
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