相传从前有一郎中，采药行医多年还是光棍一条。后来年纪大了，就收了几个徒弟，一边采药为人看病，一边传授医术给徒弟们，几个徒弟也很刻苦学习。但徒弟们的思想品德如何，郎中心里还没个底。郎中深知，要做一名有声望的医师，精湛的医术是必需的，但更重要的是还要有高尚的医德。看来要把治病救人的真本事传下去，还得对几个徒弟进行一番试探。
于是，有一天，郎中把几个徒弟叫到一起，语重心长地对他们说：“我现在年纪大了，身体又差，以后石来再也不能采药行医了。你们几个跟了我好几年，也都学会了一般的采药、制药，以及看病的医术，现在你们各自谋生去吧。”几个徒弟听后都低下了头。“师傅挖了一辈子药，给人看了一辈子病，可能已积攒下一大笔钱财了吧。”心里打起了小算盘的大徒弟急忙说：“师傅呕心沥血，教会了我们医术，我们又怎么能忘记您老人家的恩情呢！师傅现在年迈体弱，就搬到我那里住吧，我会像侍候父母一样侍奉您老人家的。”“看来真没白教这个徒弟了。”郎中听了满心欢喜，便把行李搬到大徒弟家住下。开始时，大徒弟招待得还不错，整天嘘寒间暖，关怀备至。但背地里却偷偷地把师傅的包袱打开，翻腾了好一阵。当看到师傅的包裹里净是些破烂衣服时，大徒弟就对师傅冷淡起来，整天唠叨个不停，对郎中左挑鼻子右挑眼．郎中看透了大徒弟的心，便把行李搬到二徒弟家。谁知二徒弟也和大徒弟一样，发现师傅没钱时也冷下脸来，无奈，师傅只得搬到三徒弟那里。岂知三徒弟更是个十足的财迷，当他知道师何只不过是个穷郎中时，只让师傅住了三天，就要师傅搬到别处去。“真想不到这些徒弟个个都是认钱不认人。”郎中伤心得痛哭起来，无奈带背行李流落街头。最小的徒弟得知后，连忙把师傅请到自己家里。“我身没分文，还能白吃你的饭吗。”郎中问小徒弟。“师傅如父母，徒弟供养理所当然，您老人家尽可放心。”小徒弟对师傅说。到小徒弟家没住够三天，郎中就病倒了，小徒弟守候床前节里外侍奉着，像对亲生父母一样孝顺，郎中否他实心诚意，表里如一，心里不由暗自高兴。病好后，郎中把小徒弟叫到跟前，解开贴身的小包，拿出一种草药对小徒弟说：“这是一种补肝肾强筋骨的草药，我现在就传你吧。”
不久，郎中去世了，小徒弟为其安葬送终。后来小徒弟就靠师傅传下的秘方，成为一个德高望重的郎中。但这种药草叫什么名字，师傅也没说。小徒弟见其形状特别，茎上有棱节，很像牛的膝骨，就给它起了个药名叫“牛膝”。
牛膝，又名怀牛膝、淮牛膝、川牛膝。怀牛膝为宽科多年生草本植物年膝的根。川牛膝包括苋科多年生草本植物头序怀苋（麻牛膝）及川牛膝（甜牛膝）的根。中医认为，本品性味苦、酸、平，入肾、肾经，有活血祛淤，补益肝肾，强筋壮骨，利湿通淋之功，适用于气滞血淤所致的月经不调，痛经，闭经，产后淤阻腹痛，跌打损伤，腰膝酸痛同上肢无力及尿血，小便不利，尿道涩痛等。本品能补肝肾而强筋骨，又能通利血脉而利关节，性善下行，故可治疗下半身腰膝关节酸痛为其专长。《本草纲目》言其：“治久疟寒热，五淋尿血，茎中痛，下痢，喉痹，口疮，齿痛，痈肿恶疮，伤折。”药理研究表明，本品对离体家兔子宫无论己孕、末孕均有收缩作用，有短暂的降压作用，还有止痛及利尿作用。本品有川牛膝、怀牛膝之分，川牛膝通利关节，活血通经，消肿止痛之功较胜，怔牛膝补益肝肾，强筋健骨之力为强。孕妇及月经过多者慎用。遗精、滑精者不宜选用。
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