在中成药大家族里，紫雪丹与至宝丹、安宫牛黄丸素有“药中三宝”的美誉，也是乐氏家族创办的同仁堂、达仁堂的当家拳头产品。
紫雪丹主治高热、尿赤、便秘、惊风、抽搐。原方出于宋代《和剂局方》，要求制作时药物在“微火上煎，柳木篦搅不停手。”乐氏家族通晓药性，且一丝不苟遵从古训，在加工紫雪丹时，便用新鲜的柳枝不停地搅拌药物，至水变黑。也因此，他们所生产的紫雪丹疗效显著，一直誉满中外。
那么，乐氏家族在加工紫雪丹时，为什么一定要用柳枝而不用其他棍梓搅拌药物呢？这里面有很深的学问，绝不是他们故弄玄虚。研究发现，柳枝的木质部含有水杨甙，水杨甙被人体吸收后，会在胃酸的作用下，转变为具有解热止痛作用的水杨酸。早在1800年，国外的科研人员就从柳枝中提取出了水杨酸,1899年又人工合成了乙酰水杨酸，这就是常用于退烧止痛的阿司匹林。当年，我们的先辈虽然受历史条件的限制、未能对柳枝的化学成分做过详细的分析研究，但却早已发现柳枝具有神奇的退烧功效，并巧妙地将其用于制药工艺过程，足见他们的不同凡响。
柳枝，为柳科植物垂柳的枝条，又称柳条、杨柳条，多生长于水边湿地，我国大部分地区都有分布，有“无心插柳柳成荫”之说。中医学认为，柳枝性味苦、寒，有退烧、止痛、利尿、消肿的功效。柳枝伸手即得，且药源丰富。在临床上，除用于退烧外，也常用于治疗心、肺、肝等疾病。取柳枝熬制成糖浆，每次饮服50毫升，日服3次，可用于防治冠心病。取柳枝4两，切碎，水煎，日服l剂，可防治慢性支气管炎。取带叶的柳树枝2两或干品l两，加水适量，煎至300毫升，分2次服用，可防治黄疸性肝炎，大部分病人使用后，腹胀、恶心、呕吐等不良症状会逐渐消失，且食欲培加，尿色变埮，尿量增多。按此方法服药，连用l周，对传染性肝炎有较好的预防作用。此外，柳枝外用可治烧烫伤。将新鲜柳枝烧成炭状，研末，过筛，用香油调成稀膏，涂敷创面，每日1～2次，用于小面积烧伤，疗效较佳。
值得提醒的是，个别患者服用柳枝煎剂后，会出现腹泻、腹痛，但为时较短，不需处理，1～2周后可自行消失。少数人会出现荨麻疹、皮肤瘙痒症状，此时可加服抗过敏药物，对症处理即可。
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