在中国文学史上，杜甫的诗有“诗史”之誉。从医学史和文献学的角度说，他叙述自己患病的诗句，给今人留下了一份难得的“诗体病历”。这些诗句既是诗圣的病史记录，同时又是中医药学史的补证资料，反映了唐代中国传统医学实在史况。
杜甫三十多岁即患上了风湿症，四肢麻木疼痛，关节难屈，长期的水上舟居生活，使这一疾病不断加重。到了晚年，行走便不得不“缓步仍须竹杖扶”了，在他的诗中，有诸多关于风痹病的描写。在成都浣花草堂居住时，杜甫写了《驱竖子摘苍耳》一诗，诗云：“卷耳况疗风，童儿且时摘。”苍耳又名卷耳，有发汗止痛、祛风除湿的作用。杜甫让儿子采来，蒸煮后服食以治疗风痹之疾。由于长年四处漂泊，风餐露宿，营养不良，杜甫的风痹症一直不愈，这给他带来了很大的痛苦。
此后，杜甫又患上了消渴疾，即今天我们所说的糖尿病。杜甫在给诗人元稹的诗中说：“我如长卿病，日夕思朝庭。肺枯渴太甚，漂泊公孙城。”长卿即西汉文学家司马相如，他也患有消渴病。消渴病以肾、肺、胃三脏为中心，表现出多饮、多食、多尿、消瘦，或以尿浊、尿有甜味为特征。“肺枯渴太甚”一句，正是杜甫对自己患消渴病，肺燥多饮症状的叙述。
四十岁时，杜甫旅居长安。当时长安阴雨连绵，气候潮湿，蚊虫滋生，因此杜甫又染上了疟疾。在给高适的诗中，他提到：“三年犹疟疾，一鬼不消亡。隔日搜脂髓，增寒抱雪霜。”寥寥数笔，便将自己苦于疟疾的心境和症状描写了出来。直到晚年，疟疾仍折磨着这位怀才不遇的大诗人，他后期的诗中，仍可见“疟疾终冬春”的叙述。
杜甫晚期的诗歌中，屡屡言及自己的肺病，如“肺病久衰翁”“高秋疏肺气”等，说明他已患了肺结核。五十六岁时，杜甫失聪。他在《耳聋》诗中说：“眼复几时暗，耳从前月聋。”临终前一年写的“右臂偏枯半耳聋”“老年花似雾中看”等诗句，以及有关金篦刮眼术等记载，都显示出杜甫患有耳聋、白内障、肺结核等疾病，这些都是糖尿病的并发症。
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